Команда Індіана Пейсерс змусила зіграти сьомий матч із Оклахома-Сіті Тандер завдяки вражаючій перемозі в грі, яка була для них критично важливою. У поєдинку, де вони вели до 31 очка, Пейсерс здобули перемогу 108-91. Гравець команди Тайріс Голлібартон зазначив, що це подвійна перемога: з одного боку, команда продовжила свій шлях у плейоф, з іншого – з’явилися нові наративи, від яких їм потрібно відволіктися перед вирішальною битвою в неділю.
Голлібартон, який перед грою мав сумніви через травму литкового м’яза, навів слова легендарного тренера коледжів Ніка Сабана про «потвору мишей».
«Протягом наступних двох днів усі говоритимуть про те, як добре ми виглядали, як чудово грали, і скільки тиску на ОКС. Ця історія буде в обігу. Нам потрібно уникати цього. Я вважаю, це може бути отруйно. Якщо ми зможемо залишитися в межах своєї команди в роздягальні, це буде дуже важливо для нас у найближчі дні», – повідомив Голлібартон в інтерв’ю.
Пейсерс здобули свої похвали цілком заслужено. У критичному матчі вони демонстрували найкращий рівень гри за всю серію, забивши 15 трьохочкових і створивши проблеми для суперника в обороні. Команда зупинила Тандер, реалізувавши 19 очок після 21 втрати м’яча, і не дозволила супернику скоротити відставання.
Домінуюча друга чверть дозволила Пейсерс піти на перерву з перевагою в 22 очки, і вони ще більше збільшили її, перш ніж обидві команди вивели своїх основних гравців. ТДЖ Макконнелл став каталізатором успіху, здійснивши відмінну гру на лаві запасних з 12 очками, дев’ятьма підбираннями, шістьма передачами та чотирма перехопленнями.
Голлібартон записав на свій рахунок 14 очок і п’ять передач, маючи достатньо часу для відновлення своєї травми, адже тренер надав йому лише 22 хвилини на полі в контрольованій грі.
«Ми показали багато добрих моментів, на яких можемо будувати наш подальший шлях», – сказав Голлібартон. «Але потрібно розуміти: це сьомий матч. Не буває »красивих« сьомих матчів. Зазвичай це брудні сутички, де потрібно все з’ясувати. Ця команда грає дуже агресивно. Вони краще реалізують моменти вдома. Їхня публіка неймовірна.
»Я в захваті, адже це саме те, заради чого ми все робимо. Це – вершина нашого спорту«, – додав він, поділяючи емоції з партнерами по команді.
У неділю ввечері в Оклахома-Сіті відбудеться сьомий матч, який визначить чемпіона НБА 2025 року.