У середу Масай Уджірі провів відеодзвінок з Колліном Мюрреєм-Бойлом, захисником, якого Торонто Репторс обрали дев’ятим на драфті НБА 2025 року. «Це чудово, ми раді тебе вітати,» сказав Уджірі.
Однак у той момент Уджірі вже знав, що не залишиться в команді, щоб спостерігати за розвитком Мюррея-Бойла. Як повідомив Кіт Пеллі, президент та генеральний директор Maple Leaf Sports and Entertainment, Уджірі давно розумів, що його кар’єра на посаді президента Репторс не продовжиться в наступному сезоні. Зазвичай команди не оголошують про зміни у керівництві безпосередньо після драфту, але Уджірі хотів завершити цю процедуру до оголошення.
«Чому саме зараз? Ми з Масайом спілкувалися протягом останніх двох-трьох місяців про майбутнє,» сказав Пеллі журналістам у п’ятницю. «Обговорювали, що якщо буде потрібно щось змінити, то це має статися після драфту. Це мало сенс, аби не порушити процес драфту. У нас був дев’ятий вибір, топ-10 вибір, і, звичайно, Masai – це не тільки його пристрасть, а й сфера експертизи, вона процвітає у драфті. Ми дуже вдячні, що він разом з Боббі Вебстером вів наш драфт.»
Пеллі зазначив, що спілкувався з Уджірі протягом останніх кількох місяців. На питання, коли саме Уджірі був проінформований про закінчення своєї роботи, Пеллі відповів: «Ми говорили про це на початку цього місяця.»
Боббі Вебстер, генеральний менеджер Торонто, буде серед кандидатів на нову вакантну посаду президента команди. Як повідомляє джерело, він підписав новий контракт із командою в останні кілька тижнів, так само, як і інші члени керівництва. Відставка Уджірі, який керував штабом з 2013 року (раніше працював у команді під керівництвом Брайана Коланджело з 2007 до 2010 року), є суттєвим кроком, але Пеллі багаторазово підкреслював поняття «стабільність», пояснюючи це рішення.
«Зміни неминучі,» зазначив Пеллі. «Ми вважали, що з урахуванням поточного стану нашої команди та основи, яку заклав Масай, настав час для змін. Склад команди в цілому затверджено. Усі наші гравці підписали контракти на межі розкішного податку. Керівництво оновлено, включаючи генерального менеджера Боббі Вебстера. І ми маємо стабільність в тренерському складі, очолюваному Дарко [Раяковичем]. Тепер ми зосередимо свою увагу на пошуку нового президента команди, і працюватимемо над цим вже сьогодні в післяобідній час.»
Уджірі входив у фінальний рік свого контракту. Під час попередньої подовження угоди в 2021 році, голова Rogers Communications Едвард Роджерс, за чутками, намагався втрутитися в цей процес. Після зустрічі з Роджерсом в його котеджі в липні Роджерс зателефонував Уджірі і сказав йому, що він не вартий свого заробітку, що розлютило останнього до такої міри, що він навіть розглядав можливість взяти рік відпустки.
Обидві сторони знизили значення повідомленого розколу за останні кілька років, але після того, як Rogers Communications досягла угоди про купівлю 37,5% акцій MLSE у Bell минулого вересня, з’явилися чутки про майбутнє Уджірі в організації. 4 червня Rogers Communications оголосили, що НБА (та ще чотири спортивні ліги) офіційно схвалили угоду.
На питання, чи це була його рішення чи Роджерса, Пеллі відповів: «Це було моє рішення, підтримане радою.» На пряме запитання про роль Роджерса він зазначив, що всі члени ради «надають свої пропозиції», але «вони покладаються на думку й напрями, які визначає CEO.» Пеллі зазначив, що як особа, відповідальна за контроль усіх команд MLSE, це було в кінцевому рахунку його рішення.
Торонто Мейпл Ліфс залишилися без президента команди, вирішивши не продовжувати контракт з Бренданом Шанаханом, але Пеллі зазначив, що ситуація з Репторс є іншою, оскільки команда перебуває в процесі реконструкції. Наступник Уджірі повинен бути «досвідченим, помітним, сильним, успішним лідером», зазначив Пеллі.
Пеллі не дав чіткої відповіді на питання про те, яку роль фінанси зіграли у ухваленні рішення про відставку Уджірі, одного з найбільш високооплачуваних керівників ліги.
«Я думаю, що є багато факторів, які враховуються в такому великому рішенні,» сказав він. «Але основною причиною в даному випадку була ситуація і те, де ми зараз знаходимося в баскетбольних справах. Як я вже сказав, стабільність нашого складу, стабільність нашого керівництва та стабільність нашого тренерського складу дозволили нам прийняти рішення йти вперед.»
Ця пресконференція була непростим заходом, і ситуація виглядає незвичною. Уджірі користується великою популярністю в Торонто, взявшись за команду, яка виграла лише одну плейоф серію за всю її історію, обіцяв принести чемпіонство місту – і країні – і реально це здійснив. Пеллі, по суті, стверджував, що Уджірі зробив настільки велику роботу з інфраструктурою Репторс, що тепер вони вже не потребують його. Вони «використали наявні можливості», сказав він, щоб побудувати на міцному фундаменті, «тому хтось прийде в розпалі реконструкції і, сподіваюся, пришвидшить процес і виведе нас на новий рівень.»
Драфт став початком важливого міжсезоння для Торонто. Усі ознаки вказують на те, що команда намагається здійснити серйозний крок вперед після завершення сезону з рекордом 30-52 та пропуску плейофів вперше за останні п’ять сезонів. Тепер, незадовго, поки штаб шукає способи поліпшити склад, власники будуть шукати когось для керівництва цим штабом.