Лос-Анджелес Кліпперс, за інформацією журналіста Пабло Торре, нібито мають справу з ухиленням від обмежень заробітних плат, пов’язаним із зірковим форвардом Каваєм Леонардом. Ця інформація з’явилася після заявки на банкрутство, поданої компанією Aspiration, яка займається сталим розвитком та отримала 50 мільйонів доларів інвестицій від власника Кліпперс Стівена Баллмера.
Aspiration стикалася із звинуваченнями у шахрайстві, а один із співзасновників, Джозеф Санберг, визнав себе винним у шахрайстві по відношенню до кількох інвесторів. У документі про банкрутство зазначено список кредиторів, яким Aspiration заборгувала гроші, серед яких є компанія KL2 Aspire LLC, яка значиться як менеджер Кавая Леонарда.
Згідно з поданими документами, Aspiration ще завинила Леонарду 7 мільйонів доларів. Проте, Торре не виявив жодного випадку, коли Леонард згадував або підтримував Aspiration, що є очікуваним у випадках endorsement. Інші знаменитості, такі як колишній тренер Кліпперс Док Ріверс, давали свої endorsements для цієї компанії. Один із колишніх працівників фінансового відділу Aspiration на подкасті Торре зазначив, що угода «була спрямована на ухилення від обмежень заробітних плат».
Отже, що це означає? Розглянемо правила НБА щодо ухилення від обмежень заробітних плат.
Що таке ухилення від обмежень заробітних плат?
Юридичне визначення ухилення від обмежень заробітних плат можна знайти у Колективній угоді НБА. Важлива частина, що стосується нашого випадку, міститься у Розділі 1 (b):
«Порушенням Розділу 1(a) є укладення угоди або розуміння між командою (або її афілійованими особами) з будь-яким спонсором чи бізнес-партнером, при якому спонсор або бізнес-партнер виплачує або погоджується виплатити компенсацію за баскетбольні послуги (навіть якщо така компенсація нібито призначена для небаскетбольних послуг) гравцеві під контрактом з командою.»
Отже, що це означає? Насправді, ухилення від обмежень заробітних плат відбувається, коли команда використовує третю сторону для виплати гравцеві більшої суми, ніж він має за контрактом або ніж дозволяє законодавство. Найпростіший спосіб зробити це – через контракт на endorsements з компанією, у якій команда або її власник має певні інтереси.
Доказів того, що команда насправді порушила обмеження заробітних плат, дуже мало. Проте існує кілька сценаріїв, яких правила повинні захищати. Очевидно, що зірка використовує своє збереження як вільний агент, щоб отримати більше, ніж максимальна зарплата, встановлена лігою, але є й інші варіанти. Один з прикладів – підписання контракту за нижчою ринковою вартістю, з розумінням, що згодом команда платить гравцеві більше, коли вони отримають необхідні Bird Rights.
Чи були випадки порушення обмежень заробітних плат?
У 1993 році НБА стверджувала, що Портленд Трейл Блейзерс порушили обмеження заробітних плат через незвичну структуру контракту, укладеного з центровим Крисом Дадлі. Угода, що складала сім років на 11 мільйонів доларів, включала можливість виходу після першого сезону. Це було важливо, оскільки на той момент, вільний агент отримував повні Bird Rights вже після одного року, дозволяючи терміново підписати новий контракт на більш вигідних умовах. Пізніше, ця угода була підтверджена в арбітражі, а Дадлі не скористався опцією, оскільки отримав травму в перший рік.
У 1996 році суперагент Девід Фальк, за повідомленнями, задумав план ухилення від обмежень заробітних плат, щоб дозволити Нікс зробити конкурентну пропозицію для підписання Майкла Джордана. Обидва – Нікс і Sheraton Hotels – належали одній компанії. Однак план ніколи не був офіційно поданий до ліги, оскільки Джордан врешті-решт підписав контракт з Бульзами.
Найвідоміший випадок ухилення стався з Джо Смітом, який підписав три окремі однорічні контракти з Міннесота Тимбервулвс, що дозволило команді отримати його повні Bird Rights після третього сезону, а потім запропонувати йому великий багаторічний контракт.
Комісар НБА Девід Стерн наклав жорстке покарання за це ухилення: Тимбервулвс були оштрафовані на 3.5 мільйони доларів, всі контракти Сміта були анульовані.
Які санкції за ухилення від обмежень заробітних плат сьогодні?
На щастя для Кліпперс, якщо буде підтверджено ухилення, покарання не є такими суворими, як раніше. Згідно з Колективною угодою, комісар має право накладати такі санкції:
- Штраф до 4.5 мільйонів доларів за перше порушення.
- Штраф до 5.5 мільйонів доларів за друге та подальші порушення.
- Втрата одного першого вибору на драфті.
- Контракти або угоди, що порушують правила ліги, можуть бути анульовані.
Отже, на основі чинних норм, Кліпперс не підпадуть під такі ж жорсткі покарання, як Тимбервулвс 25 років тому, якщо не буде виявлено кілька порушень. Поки що повідомлялося лише про можливе порушення, що стосується Леонарда.
Яка реакція Кліпперс і ліги?
НБА наразі не зробила жодних заяв з приводу інформації Торре, і сам Леонард також не коментував ситуацію. Тим не менш, у заяві Кліпперс йдеться, що «ні Баллмер, ні Кліпперс не ухилилися від обмежень заробітних плат і не вчиняли жодних неправомірних дій, пов’язаних із Aspiration. Будь-яке інше твердження є доказово хибним.» Чи буде НБА розслідувати цю ситуацію, поки що неясно.