Брайан Грегорі, новий генеральний менеджер «Фінікс Сонс», переважну частину своєї кар’єри провів у тренерській діяльності в університетському баскетболі. У минулому сезоні він обіймав посаду віце-президента з ігрового програмування в «Сонс» та консультував керівництво під час сезону 2023-24. Під час своєї презентаційної пресконференції Грегорі розповів, чому, незважаючи на обмежений досвід у професійному спорті, вважає, що зможе досягти успіху на новій посаді. Він зазначив, що в нього є «більше 30 років досвіду в баскетболі». Грегорі підкреслив, що те, що відрізняє його, – це прагнення до формування «ідентичності» команди та створення «узгодженості» в колективі.
Занадто рано сказати, чи буде Грегорі успішним генеральним менеджером. Проте після 37-хвилинної пресконференції він вже виділився тим, що зміг обговорити поняття «узгодженості» в різних аспектах. Це слово він використовував 27 разів.
Співпраця Грегорі з власником «Сонс» Метом Ішбією почалася ще в кінці 1990-х. Коли Ішбія був студентом в «Мічиган Стейт», Грегорі був асистентом тренера на команді Тома Іззо. Грегорі підкреслив цю зв’язок, розглядаючи її як позитивний аспект. Чому? Узгодженість!
«Ми з Матом – команда, – зазначив Грегорі. – Ми повністю узгоджені. Як генеральний менеджер, моя задача – контролювати щоденні операції, пов’язані з баскетболом. Я звітую перед Метом Ішбією. Він, як власник, активно бере участь у процесах, і мені це подобається. Але він також уповноважив мене будувати цю команду, створювати ідентичність і узгодженість, які є дуже важливими. Я ніколи не сховаюся від того факту, що причина, чому я тут, – це моя співпраця з Матом Ішбією. Але ця співпраця заснована на узгодженості.»
Протягом менш ніж хвилину Грегорі чотири рази використав термін «узгодженість».
«Фінікс» звільнив тренера Майка Буденхольцера після того, як команда завершила регулярний сезон з рекордом 36-46 і не потрапила в плей-ін. Від моменту купівлі франшизи Ішбією під час сезону 2022-23 команда звільняла тренера в кінці кожного сезону: спочатку Монті Вільямса, потім Френка Вогеля, і нарешті Буденхольцера. Грегорі зазначив, що його «основна мета» – це пошук нового тренера, хоча він відмовився назвати терміни для цього процесу. «Є певні переваги в тому, щоб мати тренера вже до драфту, але це не є головним, важливо знайти правильну людину», – додав він.
«Я хочу впевнитись, що ми зробимо це правильно, – підкреслив Грегорі. – Це надзвичайно важливо для нас у подальшому: знайти головного тренера, який буде узгоджений з нашою політикою, та який має характеристики, що важливі для нас: неймовірний баскетбольний IQ, чудові комунікаційні навички, спільне бачення того, як досягнути успіху в баскетболі в новій реальності НБА – витривалість, фізична сила та інші аспекти – і здатність тримати гравців відповідальними за ці вимоги, застосовуючи системний підхід в атаці та захисті.»
«Сонс», очікуючи бути конкурентоспроможними в минулому сезоні, не можуть пояснити своїх невдач травмами. Вони перевершували суперників лише на 0,5 очка за 100 володінь з Кевіном Дюрантом та Девіном Букером на паркеті (а з Бредлі Білом не прибрали негативний баланс). Вони мають найдорожчий склад у лізі, і через минулі обміни та обмеження в колективній угоді НБА у них є обмежені можливості для покращення команди. Відповідаючи на питання про виклики, Грегорі висловив думку, що кількість перемог не відображає таланту команди.
«Що ми не змогли зробити, так це створити середовище або знайти комбінації, які надають нам найкращі можливості для того, щоб талановитий склад працював ще краще, – зазначив він. – Але є базовий рівень та основа таланту, які можуть поставити нас у гарну позицію для майбутнього. Драфт буде критично важливим. Вільний агент завжди життєво важливий. Але я вважаю, що найбільший вплив може бути досягнутий завдяки тим речам, про які ми вже говорили: чи узгоджена команда? Чи знає команда точно, яка її ідентичність?»
Фінікс, як очікується, буде торгувати Дюрантом і або торгувати, або звільнити Біла влітку. Розумна стратегія підказує, що керівництво намагатиметься зменшити витрати, щоб уникнути витрачання ще одного сезону понад другий прагін. Грегорі заявив, що не буде обговорювати «контракти гравців, переміщення чи щось подібне», але він провів «чудову вечерю» з Біалом минулого тижня і «Кевін дав мені хороший обійми в тренажерному залі того вечора, коли новина про моє призначення з’явилася в Twitter». Він наголосив, що його завдання – «забезпечити конкурентоспроможність команди наступного року», та відмовився сказати, чи є пріоритетом зменшення витрат.
«Ми розуміємо ситуацію з капіталом, і коли настане час, якщо нам потрібно буде ухвалити це рішення, ми його ухвалимо, – зазначив Грегорі. – І одне я можу вам сказати: коли ви бачите рішення »Фінікс Сонс«, що б це не було, можете впевнено говорити, що це узгоджене рішення, у якому всі на одній хвилі. І я вважаю, що це критично важливо, оскільки бувають моменти, коли рішення ухвалюють без узгодженості, і якщо щось не спрацьовує, починають казати: »Я навіть не думав про це« – цього тут не станеться. Тут цього не буде. Отже, коли ми ухвалимо рішення щодо капіталу та другого прагіна, і що робитимемо далі, це буде узгоджене рішення.»
Грегорі зазначив, що його не турбує необхідність доводити, що він заслуговує на цю можливість незалежно від свого зв’язку з Ішбією. Натомість, його захоплює аспект лідерства в новій ролі, і він хоче нести відповідальність.
«Я розумію, що для фанатів і для вас я буду нести відповідальність за реалізацію цього бачення. Я буду нести відповідальність за успіх цієї команди. Я це абсолютно усвідомлюю. І я не уникаю цього. Це насправді мене надихає. Ще одна сфера, в якій ми з Матом абсолютно узгоджені – це наша конкуренція.»