Клер Вільямс зізналася, що намагалася завадити Джорджу Расселу перейти до Mercedes на початку 2020-х років, і тепер відчуває через це провину.
Рассел, який є вихованцем Mercedes, дебютував у Формулі-1 з командою Williams у 2019 році після того, як здобув титули у Формулі-2 та Формулі-3 в попередні роки.
Хоча Williams була конкурентоспроможною командою на подіумі на початку ери V6 гібридів, різкий спад форми команди співпав із призначенням Рассела, який не зміг заробити жодного пункту в обох сезонах 2019 і 2020.
Попри це, він зміг показати свій талант за кермом, що призвело до чуток про можливий перехід до Mercedes на місце неефективного Валттері Боттаса.
Вражаюча вистава на Гран-прі Сахір у 2020 році, де він замінив Льюіса Хемілтона, лише прискорила обговорення можливого підвищення.
Проте запрошення до Mercedes Джордж отримав лише у 2022 році, через три роки після свого дебюту у Гран-прі.
Клер Вільямс повідомила, що Рассел прагнув підвищення до Mercedes ще в той час, коли команда здобувала неймовірні перемоги у Формулі-1.
Однак, маючи підписаний три роки контракт із британцем, вона не хотіла втратити одного з найцінніших активів Williams.
Коли Рассел приєднався до Mercedes у 2022 році, Клер і Френк Вільямс вже давно втратили контроль і власність над своєю командою.
«Джордж хотів перейти до Mercedes в останні два роки, але я не могла його відпустити, і мені це дуже не подобалося,» – зазначила вона в подкасті F1 «Beyond The Grid». «Це засмучує, коли я згадую про це.»
«Я потребувала його більше, ніж Mercedes, і він був під контрактом. Як би я виглядала, відпустивши його? Яка б це була позиція для моєї команди?»
«Він був одним із найбільших наших скарбів у Williams. Коли ти ведеш переговори з командою на кшталт Mercedes, і вони не пропонують адекватного контракту для твого зоряного гонщика, то чому б просто його відпустити?»
«Яка б я була командним принципалом, якби просто відпустила Джорджа, бо Mercedes сказали: ‘Ми хочемо Джорджа зараз’? Так це не працює, правда?»
«Джордж був явно засмучений, і це було дійсно важко. Дуже важко було тримати свою позицію, адже коли хтось підходить до тебе в такому стані і причина цього – я, це складно. Але я повинна була спершу думати про команду.»
«Скільки б я не хотіла здійснити мрії Джорджа, зробити це не було можливим тоді, і це було однією з найскладніших частин моєї роботи як командного принципала.»
«Я завжди говорила Джорджу: ти одного дня будеш вдячний за це, адже це виховає стійкість і силу у тобі.»
Рассел раніше зізнавався в інтерв’ю, що «три роки, керуючи автомобілем на самому задньому плані, було занадто довго», але у нього «не було виходу» з контракту з Williams.