Вплив Стефена Керрі стало особливо помітно, коли «Голден Стейт Уорріорз» не змогли дати боксу бою «Міннесота Тимбервулвс» без нього. Через розтягнення м’язів стегна Керрі пропустив практично всю серію плей-офф проти «Тимбервулвс» і команда набрала лише 104 очки за 100 володінь м’ячем за його відсутності. Нещодавно підписаний Джиммі Батлер не зміг стати тим лідером, якого потребували «Уорріорз», що призвело до їхньої поразки в другому раунді плей-офф.
Після перемоги над «Х’юстон Рокетс» у першому раунді серії з семи ігор, «Уорріорз» здавалося, мали всі шанси на глибокий пробіг у плей-оф. З Керрі, який демонстрував сильну гру – 24 очки, шість підборів та шість асистів за гру, – та Батлером, який допомагав у ключових моментах, «Голден Стейт» виглядав перспективно в непередбачуваній західній конференції.
Але травма Керрі у першій грі проти Міннесоти забрала всі надії на титул.
Тренер «Уорріорз» Стів Керр не сумнівається, що команда могла б здобути титул за умови, що Керрі залишався б здоровим. Він висловив свою думку після поразки в п’ятій грі з рахунком 121-110 у середу.
«Я впевнений, що в нас була реальна можливість. Я знаю, що ми могли б досягти фіналу», – сказав Керр. «Можливо, ми б не перемогли, але це не має значення. У плей-оф усе залежить від того, хто залишається здоровим і хто демонструє хорошу гру в потрібний момент. Чи вибирають кілька гравців у ключових іграх, чи можуть забити важливі м’ячі, і чи є у вас хороше здоров’я? Це видно щороку в кожній серії. Тому це частково залежить від везіння, і, як я вже казав, ми були на обох сторонах цього», – додав він.
Керр виграв дев’ять титулів як гравець і тренер, тож знає, що потрібно для досягнення успіху. Хоча везіння не є популярним поясненням для виграшу титулів, ця постсезонна кампанія чітко демонструє важливість здоров’я. Керрі, нападник «Бостон Селтікс» Джейсон Тейтум та захисник «Мілуокі Бакс» Дейміан Ліллард зазнали серйозних травм, які вплинули на результати їхніх команд, тоді як Лука Дончич також був обмежений фізично під час плей-офф проти «Лос-Анджелес Лейкерс».
Це ніколи не може бути виправданням, оскільки кожна команда з цим стикається, але травми залишаються неприємною частиною гри на цьому етапі сезону. Навіть з Керрі «Уорріорз» стояли на шляху до фіналу. «Тимбервулвс» показують відмінну гру останні два місяці, а якщо «Голден Стейт» пройде їх, їм доведеться зіткнутися або з кращою командою ліги – «Оклахома-Сіті Тандер», або з «Денвер Наггетс», які мають кращого баскетболіста планети – Ніколу Йокіча.
Було б цікаво побачити, на скільки далеко Керрі зміг би провести команду, яка так залежить від нього, але тепер «Уорріорз» змушені чекати наступного сезону, сподіваючись, що Керрі, Батлер і Дреймонд Грін – за умови, що не буде значних змін у складі – ще раз спробують досягти слави. Якщо, звісно, усі залишаться здоровими.