З Карлом-Ентоні Таунсом завжди виникають труднощі, чи не так? Кожен його успіх супроводжується відступом. Він стає зірковим гравцем у Міннесоті, але команда втрачає хорошу форму після епопеї з Джиммі Батлером. Він захищає Ніколу Юкіча під час найбільшої перемоги у плейофі в історії «Тімбервулвс». Проте згодом він підводить Міннесоту в перших трьох матчах фіналу Західної конференції проти «Даллас Маверікс». Цього сезону він набирає 35 очок у першій грі фіналу Східної конференції. Разом з тим, його нещадно обходить Тайріс Халібертон під час захисту, і він проводить великі відрізки другого матчу на лавці запасних.
Таким чином можна коротко охарактеризувати досвід гри Таунса. Його добре виступи настільки вражаючі, що доводиться терпіти чимало невдач. І, без сумніву, невдач у перших трьох чвертях третьої гри неділі було чимало. Ключовим числом тут стало чотири: кількість втрат, фолів і очок, які він набрав у перші 75% гри. Втрати м’яча та фоли стали неприємними складовими його історії в плейофах. У середньому за свою кар’єру він заробляє майже чотири фоли за гру. На щастя, він зменшив кількість втрат, але на своїх перших трьох рингах плейофів він накопичив 57 втрат за 16 ігор.
Ви змушені миритися з цими недоліками, сподіваючися, що він набереться очок, як у першій грі. Коли це відбувається, незважаючи на невдалий фінал поразки, це відчувається як щось вагоме. Коли ж цього не стається, ситуація в середині третьої гри неділі проти «Індіани Пейсерс» почала виглядати досить похмуро. Зрештою, «Нікс» почали гру з іншим центровим – Мітчеллом Робінсоном.
Робінсон став улюбленцем серед гравців, які покращують показники команди у плейофах, і набагато легше вписується в захисну концепцію Тома Тібодо. Таунс отримує величезну зарплату. «Нікс» очікують кілька років великої податкової відповідальності та обмежень. Якби «Пейсерс» виграли в третій грі, як це виглядало в другій чверті, питання про роль Таунса в цій команді, менш ніж через рік після його придбання, стали б актуальними.
Але, звичайно, цього не сталося. Брунсон, який отримав чотири фоли в першій половині, зіткнувся з проблемами в захисті. Тібодо, можливо, випадково, завдяки схожим проблемам з фолами у Дьюса МакБрайда, дав шанс Делону Райту на кілька важливих хвилин. Коли МакБрайд і Райт грали разом, захист «Нікс» раптом став працювати. Це залишило всю відповідальність за напад на плечах Таунса. Він виправдав довіру, збільшивши свою кількість очок з перших трьох чвертей до 20 в заключній чверті. Десятковий відставання перетворилось у перемогу із шістьма очками.
Називати це найкращим плейофним матчем у кар’єрі Таунса було б несправедливо. Він грав жахливо у трьох чвертях, і, знову ж таки, хоча поразка в першій грі була лише чотири дні тому, його перемога над Юкічем була меншою у часі ніж його трансфер. Проте це, безумовно, був найяскравіший момент у його плейофній кар’єрі, і це досить символічно для гравця, чия найбільша риса може бути його непостійність.
Це саме ті моменти, заради яких варто було обмінюватися гравцями основного складу та першодрафтом, щоб не лише отримати його, а й виплачувати його величезний контракт. Сподіваємось, це стане основою для нових досягнень. Ми бачили всі версії Таунса у цій серії: стрільця, агресора, пасивного гравця, гравця, який заробляє фоли, розподільника, машину для втрат – все це в ньому присутнє. Якби Таунс був гравцем, який міг би постійно відчувати хороший рівень гри і блокувати поганий, він, напевно, досі грав би за Міннесоту. «Нікс» мають його частково саме через непередбачуваність його гри.
Але такі миті компрометують пропуски вигод. «Нікс» були на межі поразки. Їхній сезон міг завершитись. «Пейсерс» прямували до фіналу НБА… поки це не сталося. Ще багато баскетболу попереду. «Нікс» навіть не повернули перевагу домашнього майданчика. Але вони матимуть змогу продовжити боротьбу завдяки тому, що зробив Таунс в четвертій чверті недільного матчу, і якщо всі ці втрати, фоли та слабкі захисні позиції проти Халібертона є ціною, яку «Нікс» повинні заплатити за це, то хоча б у неділю, це була вартісна плата.