Баскетбольна команда «Нью-Орлеан Пеліканс» проводить оцінку всього свого складу перед драфтом НБА 2025 року, оскільки новий генеральний менеджер Джо Думарс намагається зібрати оптимальну команду з драфт-піком під номером 7. За словами Кевіна О’Коннора з Yahoo Sports, жоден гравець не є непотрібним.
Це означає, що мова йде і про Зіона Вільямсона. У цьому сезоні Вільямсон у середньому набирав 24.6 очок та 7.2 підбору за гру, але пропустив останні тижні через травму спини.
«У Нью-Орлеані немає незамінних гравців,» написав О’Коннор у своєму останньому прогнозі драфту НБА. «Джерела в лізі вказують на те, що Пеліканс оцінюють ринок для всіх своїх гравців. Вони можуть залишити ключові фігури в складі, але, схоже, команда розглядає різні варіанти цього літа в залежності від можливостей, що з’являться.»
Це відбувається на фоні того, що Вільямсона звинувачують у сексуальному насильстві, яке нібито почалося ще під час його навчання в університеті Дюка. Адвокат Вільямсона, Майкл Баласіо, назвав ці звинувачення «категорично неправдивими та безвідповідальними» у заяві для ЗМІ. З табору Вільямсона стверджують, що стосунки були добровільними.
Журналіст «The Athletic» Вільям Гільорі раніше повідомляв, що «дуже малоймовірно», що команда відмовиться від свого ключового гравця, враховуючи його продуктивність наприкінці сезону, але продаж зараз може бути фінансово вигідним.
Неп ясно, як юридичні проблеми Вільямсона можуть вплинути на його торгову вартість, але він вийде на 40 мільйонів доларів у наступному сезоні відповідно до п’ятирічного контракту, підписаного перед сезоном 2022-2023. Згідно з даними ESPN, частина його зарплати, яка не є гарантованою, стане гарантованою, якщо Пеліканс не відмовляться від нього до 17:00 за східним часом 15 липня.
Значні частини контракту Вільямсона залежать від виконання вимог щодо ваги та кількості зіграних ігор. Вільямсон грав не більше 30 ігор у двох із семи сезонів з моменту вибору під першим номером на драфті НБА 2019 року. У цьому сезоні він розпочав з травмою задньої поверхні стегна та бореться з проблемами з фізичною підготовкою впродовж своєї кар’єри.
«Сказати, що хтось заплатить велику суму за нього прямо зараз, дуже важко, але таких гравців у лізі, коли вони здорові, дуже мало,» зазначив один з керівників Східної конференції в грудні. «Єдиний спосіб досягти успіху на найвищому рівні – мати гравця, який може робити те, що він робить, якщо здоровий. Я б, напевно, зробив щось нерозумне, щоб отримати його, якби мені прийшлося приймати рішення.»
Пеліканс також можуть відмовитися від Вільямсона і не виплачувати йому 127 мільйонів доларів за останні три роки його максимального контракту, згідно з даними Нью-Йорк Таймс.
Трей Мерфі III – інший гравець Пеліканс з значною торговою вартістю, за яким наглядали б кілька команд, якщо Нью-Орлеан дійсно вирішить не залишати нікого «недоторканим» цього літа. Мерфі у середньому набирав 21.2 очки за гру цього сезону, проте зазнав травми під час матчу проти «Детройт Пістонс» у березні і пропустив решту кампанії. Це був найкращий сезон для четвертого року професіонала з Вірджинії.