Тото Вольфф знову стикається з безліччю запитань щодо можливого інтересу Mercedes до підписання контракту з Максом Верстаппеном на сезон Формули 1 2026 року.
Затримка з продовженням контракту Джорджа Рассела, який вийде з дії наступного року, підсилює чутки про те, що Mercedes може розглянути можливість підписання чемпіона світу чотирьох разів, Верстаппена, незважаючи на успішний старт сезону для 27-річного британця.
Верстаппен має угоду з Red Bull, яка діє до кінця 2028 року, але, за інформацією, має можливості для дострокового виходу з команди.
Напередодні Гран-прі Австрії, на якому присутня команда Crash.net, Рассел висловив думку, що затримка з його контрактом пов’язана з тим, що Mercedes все ще цікавиться Верстаппеном.
«Цілком природно, що ми маємо розмови з такими гонщиками, як Верстаппен,» – зазначив Рассел в інтерв’ю Sky Sports. «Але з мого боку, якщо я продовжую показувати гарні результати, то чому мені переживати? В кожній команді Формули 1 є два місця.»
Верстаппен також не дав чіткої відповіді на питання про своє майбутнє в Red Bull, коли його запитали, чи продовжить він виступи за команду в 2026 році.
Вольфф також відповідав на питання з цього приводу під час прес-конференції у п’ятницю на автодромі Red Bull Ring.
На запитання, що ще потрібно Расселу для продовження контракту, Вольфф зазначив: «Нічого. Він був частиною нашої програми вже приблизно 10 років. Завжди виконував наші очікування, і продовжує так робити.
»Ми не надавали йому автомобіль, щоб виграти чемпіонат світу протягом останніх трьох років, тому це повністю на нас. І коли автомобіль був хороший, він вигравав гонки.
«Він завжди на висоті. Коли він сідає за кермо, знаєш, що він витисне максимум з автомобіля. Тому, з будь-яких причин, в середині літа ці обговорення контрактів стають активними в медіа або через брак інформації.
»Те, що я робив протягом останніх 30 років у звичайному бізнесі, договори не обговорюються публічно. Тому все нормально, все йде за планом.«
На запитання, чи є Рассел на вершині списку Mercedes на 2026 рік, Вольфф відповів: »Ну так, він мусить бути на вершині списку, адже він вигравав гонки з нами. Він є молодим гонщиком Mercedes. Він з нами вже довго.«
Потім Вольффу зазначили, що Рассел, якого пов’язують із Aston Martin, може обговорювати підписання з іншими командами.
»Знову ж, ми потрапляємо в територію, про яку я не хочу говорити тут, але люди спілкуються, досліджують можливості, і найголовніше, що в нашій організації ми дотримуємось прозорості,« – сказав Вольфф.
»Але це не змінює моєї думки про Джорджа, його здібності чи щось інше.«
Чи веде Mercedes переговори з Максом Верстаппеном?
Команда Mercedes, Тото Вольфф
На запитання про те, чи веде Mercedes переговори з Верстаппеном після заяви Рассела, Вольфф залишився на обережній позиції.
»Не важливо, подобається це мені чи ні, мені подобається те, що говорить Джордж, і я завжди підтримую свого гонщика. І не існує жодної заяви, яку б я не хотів, щоб він робив,« – зазначив він.
»Я думаю, що ми в команді досить прозорі у тому, що робимо та що плануємо. І так було завжди, відколи я отримав цю відповідальність. Тобто, це не є питанням. І наразі зрозуміло, що потрібно досліджувати, що відбуватиметься в майбутньому.
«Але це не змінює нічого з того, що я казав раніше про Джорджа чи про Кімі, про тих, кого я щасливий мати в команді.»
Вольфф раніше підкреслював, що нинішня комбінація Рассела і високо оцінюваного новачка Кімі Антонеллі є майбутнім команди.
Він також зауважив, що відкритий до можливості об’єднати Рассела і Верстаппена, які в останні місяці мали суперечки як на трасі, так і за її межами.
«Я можу собі уявити будь-який склад,» – сказав Вольфф. «Я мав Росберга і Хемілтона, які боролися за чемпіонство, тому все інше потім виглядає легко.
»Є плюси і мінуси в тому, щоб мати двох гонщиків, які жорстко змагаються один з одним. Ми бачили приклади, коли це спрацювало, і інші, коли ні.
«Щодо ситуації з контрактом, знаєте, в нашому спорті є постійний тиск, як в автомобілі, так і поза ним, і ви просто повинні з цим справлятися. І Джордж знає це, як і будь-який інший гонщик може це знати.
»Я вважаю, що потрапивши в зону комфорту, іноді це може бути навіть шкідливим для продуктивності, ніж наявність тиску.«
Вольфф спростував припущення, що Mercedes встановила крайній термін для Верстаппена, щоб він вирішив, чи хоче він приєднатися до команди.
»Ви змушуєте мене звучати так, ніби ми запитуємо, коли ви хочете приєднатися і які умови? Це не так і не працює. Я повертаюся до моєї попередньої відповіді,« – наголосив він.
»Я хочу обговорювати це за закритими дверима, а не в публічних місцях. У нас є два гонщики, які перебувають у нашій програмі вже тривалий час, гонщики, які мені абсолютно подобаються, які досягнуть успіху в майбутньому команди. Тому ситуація трохи інша.«
На Гран-прі Австралії в березні Вольфф підкреслив, що він завершить »флірт« з Верстаппеном, оскільки він більше не є на »радарі« Mercedes.
Тож чи щось змінилося?
»Визначте, що ви маєте на увазі під фліртом! Ні, нічого не змінилося,« – відповів Вольфф на це запитання. »Не було ніякого флірт у цьому сенсі. Можна флірт або мати розмови.«