Як стало відомо, Лос-Анджелес Кліпперс реалізували свій план. Вони не просто відпустили Нормана Пауела, щоб уникнути перевитрат на його наступний контракт, а фактично обміняли його на Джона Коллінза та Бредлі Біла, останній з яких, як повідомляється, приєднається до команди за двохрічним контрактом на 11 мільйонів доларів (з опцією на другий рік) після того, як він пройде процедуру відмови.
Крім незрозумілого рішення Фінікс Санс звільнити Біла (при цьому виплачуючи йому 19,2 мільйона доларів на рік протягом наступних п’яти років), все це виглядає логічно. Це ситуація, в якій все складається: правильне місце, правильний час, правильний гравець, правильна ціна.
Правильне місце, правильний час
У Фініксі, на величезному контракті з клаузою про заборону обміну, Біл сприймався як тягар. У Лос-Анджелесі, з контрактом на 5,3 мільйона доларів цього сезону, він виглядає вигідно. Він приєднується до глибокої та досвідченої команди не як третій член великої трійки, а як ще одна частина все більш цікавого пазлу.
У Санс Біл відчував труднощі в обороні, адже склад команди був занадто важким і малим для ефективної гри. Це не буде проблемою для Кліпперс, які минулого сезону мали третю найкращу оборону в лізі і цього літа підписали Брука Лопеса. Хоча малоймовірно, що Біл увійде до складу найкращих захисників сезону, я впевнений, що він виглядатиме набагато більш енергійно в команді, яка не переживає колективної депресії і має Івіцу Зубця та/або Лопеса для захисту під篮ом разом із низкою довгих, універсальних гравців.
В атакувальному плані Біл також опиниться в ідеальному середовищі. У певному сенсі гра з Джеймсом Харденом і Каваєм Леонардом не така вже й відмінна від того, що він мав з Девіном Букером і Кевіном Дюрантом, але в цій ситуації кожен знає, хто є розігруючим. З Хардоном, що веде гру, і Леонардом, спроможним привертати увагу захисту, у Біла буде чимало можливостей атакувати слабкі захисні лінії. Коли Біл сам ініціює атаку, скріпери та гравці, які розширюють простір, допоможуть йому більше, ніж будь-коли. Незрозуміло, як саме тренер Тайронн Лю планує управляти ротацією, але Лю славиться своїм умінням поєднувати різних гравців.
Біл ніколи не грав у команді, яка пройшла далі другого раунду плей-оф, і не досягав цієї стадії з 2017 року. На його пресконференції з приводу підписання контракту в Фініксі два роки тому він висловив радість від того, що «гратиме з двома гравцями з Зали слави» і «переслідуватиме цей чемпіонський перстень». Цей етап не виправдав його сподівань, але тепер він отримав шанс на новий старт. Кліпперс мають такі ж амбіції, як і Санс, але набагато більш збалансований склад.
Правильний гравець, правильна ціна
Фінансова ситуація Лос-Анджелеса демонструє чітку картину: керівництво під управлінням Лоренса Френка прагне зберегти середньострокову та довгострокову гнучкість. Зубац є єдиним гравцем, якому гарантують оплату після сезону 2026-27, а, крім контракту Леонарда на 50,3 мільйона доларів у той же рік, значна частина фінансів не буде заблокована після цього сезону. (Хардон, Лопес та Ніколас Батум підписали двохрічні контракти цього літа; на другий рік контракт Хардона частково гарантований, а контракти Лопеса й Батума взагалі не є гарантованими.) Великі витрати на продовження контракту з 32-річним Пауелом не входили до плану.
Проте на короткострокову перспективу Кліпперс прагнуть до перемоги. Якщо обмін Пауела на Коллінса виглядав незрозуміло, то це було пов’язано з тим, що Пауел і Хардон (які мали 28,6% використання в 2024-25, найвищий показник з часів перебування в Х’юстон Рокетс) робили все можливе, щоб утримати гру в нормі, коли Леонард вибував з складу минулого сезону. Відхід Пауела залишив їх з серйозною нестачею можливостей для набраних очок.
Не потрібно було бути експертом, щоб зрозуміти, що Лос-Анджелес здійснив цей крок з оглядом на Біла. Додавши колишнього зіркового гравця за помірну ціну, Кліпперс отримали необхідного атакувального захисника і створили склад, який на папері може конкурувати з найкращими командами Заходу. Це досвідчена команда з певними проблемами зі здоров’ям, але вона має все необхідне: ігрове мистецтво, стрільбу, захист периметра, захист кільця і ротаційну гнучкість, щоб стати дійсно небезпечною.
На відміну від Пауела, Біл, по суті, не виходить з сезону своєї мрії. Його показник використання 21,9% був найнижчим за час його кар’єри, а Санс програвали на вісім очок за 100 володінь з ним на майданчику. Біл пропустив 35 ігор, його частота ударів у корзину зменшилася, і його виключили зі стартового складу на шість тижнів. Тим не менш, він все ще ефективно набирає очки (59,8% TS) і реалізує 40,6% своїх кидків з-за дуги в ритмі «лови та кидай». У нього є вплив на всьому майданчику, і він швидко налагодить взаємодію в атаці зі Зубцом і Коллінсом.
Завдяки своїй обороні та глибині Лос-Анджелес здобув 50 перемог у регулярному чемпіонаті минулого року, незважаючи на те, що Леонард пропустив більше половини сезону, а його колишній співвиконавець Пол Джордж залишив команду попереднього літа. Тепер Кліпперс покладаються на те, що їхня оборона та глибина допоможуть новим гравцям реалізувати свої потенціали. Коллінс був фактично забутий у Юті, а Біл зазнав критики у Фініксі, але перший дає їм архетип, якого раніше не було, а другий заповнює недолік, що з’явився нещодавно. Існує історія гравців, які відчували оновлення після приєднання до Кліпперс – Батум, Кріс Данн та Богдан Богданович є прикладами на поточному складі – і немає причин, чому Біл не може стати наступним.