Дженсон Баттон висловив думку, що Mercedes більше виграла б, якщо відмовиться від Кімі Антонеллі в своєму складі Формули 1 на наступний рік, ніж від Джорджу Расселу, якщо команда вирішить залучити Макса Ферстаппена з Red Bull.
Ферстаппен знову став об’єктом чуток, пов’язаних з Mercedes, через труднощі Red Bull у першій половині сезону 2025 року.
Хоча контракт голландця з Red Bull діє до кінця 2028 року, його позиція в чемпіонаті під час літньої перерви може дозволити активувати вихідний пункт і достроково припинити угоду.
Спочатку вважалося, що Рассел буде першим, хто втратить своє місце, якщо Mercedes вирішить зосередитися на Ферстаппені, особливо через те, що йому ще не запропонували новий контракт на 2026 рік. Позиція Антонеллі в команді вважалася стабільною, оскільки його потенціал вважається значним для програми Mercedes у Формулі 1.
Проте чемпіон Формули 1 2009 року Баттон вважає, що для Mercedes буде помилковим відмовлятись від Рассела, не лише через його сильні результати поруч із Льюїсом Гемілтоном протягом трьох сезонів, а також через його лідерську роль у нинішньому році.
Не зважаючи на те, що W16 досі не є найконкурентоспроможнішим автомобілем, Рассел вже встиг здобути перемогу в Канаді та виступити на подіумі ще чотири рази за перші 12 гонок сезону.
«Ця ситуація важка для Джорджа, оскільки він на піку своєї форми,» – зазначив Баттон в ефірі програми The Chris Moyles Show.
«Він показує вражаючі результати. Коли ви дивитеся на його боротьбу з Льюїсом [Гемілтоном] за останні кілька років, він дійсно заслуговує на титул чемпіона світу.
»Тому, замінювати Макса на нього виглядає дивно. Я знаю, що в команди є молодий Кімі Антонеллі, якому 18, і потенціал стати зіркою. Але ми ще не знаємо, чи так буде.
«Тоді як Джордж вже тут, і він хороший, й вам потрібні два дуже конкурентоспроможні драйвери в цю нову еру спорту. Наступного року в нас багато змін у регламентах, зміна автомобілів та двигунів. Тому для мене, Джордж і Макс були б кращим дуетом.»
Варто зазначити, що стосунки Ферстаппена і Рассела були напруженими, як на трасі, так і поза нею, що могло б призвести до конфліктів у Mercedes, якщо вони стануть товаришами по команді.
На запитання, чи така співпраця можлива, Баттон відповів: «Мені б це дуже хотілося!»
Куди може перейти Антонеллі, якщо Mercedes відмовиться від нього?
Малоймовірно, що Mercedes повністю відмовиться від Антонеллі, враховуючи, що команда підтримувала його з ранніх років у гонках.
Команда захотіла залучити італійського молодого гонщика, частково через шкоду за тим, що пропустили можливість підписати Ферстаппена майже десятиліття тому.
Раніше у Mercedes була можливість відправляти своїх молодих водіїв до клієнтів-двигуни, таких як Williams. Джордж Рассел, наприклад, провів три сезони в команді з Гроува, перш ніж його підвищили до партнера Гемілтона в 2022 році.
Однак тепер Williams має значно більші амбіції, ніж кілька років тому, і вже закріпила довгострокові контракти з двома перевіреними гонщиками: Алексом Албоном та Карлосом Сайнсом.
Таким чином, для Mercedes залишається обмежена кількість варіантів забезпечити Антонеллі нове місце на грі, якщо команда вирішить залучити Ферстаппена в 2026 році.
Дженсон Баттон про майбутнє Макса Ферстаппена
Mercedes фактично опинилась у стані очікування, поки Ферстаппен вирішить, що робити далі у Формулі 1. Неочікуване звільнення Крістіана Хорнера з Red Bull після Гран-прі Великобританії додало ще один рівень невизначеності, і поки неясно, як це вплине на рішення Ферстаппена.
Баттон вважає, що тепер Ферстаппен опинився у недоліку, оскільки покинути команду, побудовану навколо нього, несе великі ризики.
«Це складна ситуація для Макса, оскільки він дуже успішний в Red Bull – вони надали йому багато можливостей за ці роки,» – зазначив Баттон.
«Вони спроектували цей автомобіль спеціально для нього, і він надзвичайно добрий в ньому. Ніхто не може конкурувати з ним на цьому авто.
»Вони так далеко від нього. Наприклад, коли він кваліфікується третім або четвертим, а їхні гонщики на 18-му місці. Якщо він перейде в Mercedes, це буде зовсім інша справа. Цей автомобіль не буде розроблений для нього. То чи спрацює це для нього? Не впевнений.
«Я вважаю, що найкращі гонщики світу повинні бути в змозі це подолати.»