Досвідчений центровий Йонас Валанчюнас прояснив ситуацію зі свого майбутнього у наступному сезоні. 13 липня він був обміняний з «Сакраменто Кінгс» до «Денвер Наггетс» в обмін на Дарио Саріча, хоча з’явилась інформація про його можливий повернення до Європи, зокрема він вів переговори з клубом «Панатінаїкос» про трирічний контракт на 36 мільйонів доларів.
Оскільки у Валанчюнаса залишилось ще два роки за контрактом у НБА, йому потрібно буде знайти спосіб домовитися про викуп контракту з «Наггетс», щоб повернутися до Європи, де він починав свою професійну кар’єру. Незважаючи на зацікавленість гравця повернутися до Європи, «Денвер» планував провести обмін згідно з першочерговими домовленостями. Віце-президент з баскетбольних операцій команди Бен Тенцер минулого тижня запевнив, що Валанчюнас «обов’язково» гратиме за «Наггетс» у наступному сезоні.
Зважаючи на всю цю невизначеність, Валанчюнас вирішив висловити свою позицію. Він повідомив: «Хочу прояснити своє становище щодо гри в наступному сезоні, оскільки »Денвер« ухвалив рішення залишити мене. Ідея виступати за »Панатінаїкос«, ближче до дому, була для мене дуже цікавою, але це поки що доведеться відкласти. Я повністю налаштований виконати умови свого контракту з »Наггетс« у цьому сезоні та віддати всі сили для боротьби за чемпіонство.»
Тепер, коли ситуація стала ясною, «Наггетс» можуть почати планувати, як впишеться Валанчюнас у їхню гру наступного сезону. Він є якісним резервним центровим, який може забезпечити необхідні паузи для Ніколи Йокіча протягом матчу, і йому всього 32 роки. Минулого сезону він мав не найкращу гру у «Вашингтоні», а потім перейшов до «Кінгс», але все ще здатен демонструвати результативний виступ з подвійними показниками у запасі. «Наггетс» були четвертою командою за підборами у лізі минулого сезону, і додавання Валанчюнаса лише покращить їхні позиції в цьому аспекті.
Валанчюнас має діючий контракт на наступний сезон з можливістю не гарантованого року за 10 мільйонів доларів у наступному. Якщо у нього залишиться бажання грати в Європі, можливо, «Наггетс» дозволять йому це наступного літа. Але до того часу Валанчюнас має реальний шанс поборотись за чемпіонство з командою, яка цього літа активно підсилювалась після обміну Майкла Портера-молодшого до «Брукліна» за Кемерона Джонсона, а також підписала Тіма Хардовея-молодшого і повернула Бруса Брауна.