НБА знову намагається змінити формат Матчу Зірок. Цього сезону відбувся міні-турнір, в якому чотири команди змагалися в коротких іграх до 40 очок, щоб визначити переможця. Проте, така формація не виправдала сподівань. Раніше ліга перейшла на формат, схожий на вуличний, де найкращі гравці за голосуванням з кожної конференції вибирали своїх товаришів по команді. Хоча спочатку це було цікаво, пізніше формат втратив свою актуальність, особливо після того, як капітани обирали свої склади безпосередньо перед початком гри, щоб підвищити телевізійні рейтинги у 2023 році.
Тепер ліга розглядає ідею, яку вже кілька років обговорюють вболівальники, медіа та навіть деякі гравці: формат «США проти Світу». Це не нова концепція, але вона виглядає дуже логічно з огляду на те, що кількість міжнародних талантів у НБА досягла рекордного рівня.
«Наш Матч Зірок повернеться на NBC наступного сезону під час їхньої трансляції Зимових Олімпійських ігор», – зазначив комісар ліги Адам Сілвер. «Враховуючи великий інтерес до міжнародних баскетбольних змагань, особливо на минулорічних Олімпійських іграх у Парижі, ми обговорюємо нові концепції з асоціацією гравців, які зосереджуються на представництві гравців НБА від їхніх країн або регіонів».
Це може не бути виключно форматом США проти міжнародної команди, оскільки президент з операцій ліги Байрон Спруелл зазначив, що це може бути «більш спрямовано на нації або регіони», що може призвести до повернення кількох складів Зірок, які ми спостерігали цього сезону. Але ліга безумовно має намір підкреслити цю ідею в наступному сезоні.
«Ми не можемо не помічати, що на наступний рік ми будемо в Лос-Анджелесі, який є домом для Літніх Олімпійських ігор 2028 року», – сказав Сілвер. «Отже, всі ці фактори, коли з’являються разом, створюють величезну можливість для нас щось зробити в контексті міжнародних змагань, замість традиційних форматів Матчу Зірок, які ми використовували раніше».
Якщо НБА вирішить перейти на формат «США проти Світу», то в цьому випадку вони можуть звернутися до NHL, де цей формат не тільки спрацював, але й отримав величезний успіх. NHL відмовилася від традиційного Матчу Зірок на користь формату Чотирьох Націй, де команди представляли США, Канаду, Швецію та Фінляндію. Це принесло значний успіх і захоплюючі моменти, зокрема під час фінальної гри між Канадою та США.
НБА могла б легко повторити цей успіх, заповнивши склади для обох команд. Стартовий склад для міжнародної команди міг би включати Гілджіуса-Александера, Лука Дончича, Янніса Антетокунмпо, Ніколу Йокіча та Віктора Вембаяму. Для США: Стівена Кюрі, Ентоні Едвардса, Джейсона Татума, Леброна Джеймса та Ентоні Дейвіса. І це лише стартові гравці. Обидві сторони могли б сформувати команди зірок, і коли йдеться про боротьбу за честь своєї країни, це може підвищити рівень конкуренції, чого не вистачає в Матчі Зірок протягом багатьох років.
Залишається дочекатися остаточного формату, але що б не вирішила ліга, важливо, наскільки гравці будуть зацікавлені в створенні продукту, який буде привабливим для глядачів. Багато років поспіль ми бачили, що зірки не особливо переймаються Матчем Зірок, тому можливо, що це буде стимулом для зміни їхньої позиції.