Перший раунд плейоф НБА 2025 року виявився вражаючим, але одна серія виділяється на фоні інших: «Денвер Наггетс» зустрічаються з «Лос-Анджелес Кліпперс», й результат наразі рівний 2-2 перед вирішальною грою 5, що відбудеться в Міл Хай Сіті у вівторок ввечері.
Ще кілька тижнів тому Наггетс звільнили свого багаторічного тренера Майкла Мэлоуна та генерального менеджера Кальвіна Бута, виглядаючи на межі краху. Тепер вони на два кроки від виходу до другого раунду плейоф вперше за шість сезонів з сімох.
Кліпперс, навпаки, увірвалися в плейоф завдяки поверненню Каві Ліонарда. Вони виграли 18 з останніх 21 гри, уникнувши турніру Play-In та здобувши п’ятий сідел у західній конференції. Їм потрібно буде виграти ще дві гри, щоб уникнути третьої поспіль поразки на першому раунді.
Перед грою 5, CBS Sports зібрали експертів, щоб обговорити ключові моменти цієї серії та спрогнозувати, яка команда пройде далі.
Три з чотирьох ігор були вирішені різницею у три або менше очок. Одна зіграла в овертаймі, а одна завершилася переможним данком на останній секунді. Яка гра була вашою улюбленою до цього часу?
Джек Мелоні: Моя улюблена – гра 4. Можливо, це через свіжі враження, адже перші дві в Денвері були вражаючими, але гра 4 мала все: історичний виступ Миколи Йокича, кілька моментів з Каві Ліонардом (вкрадення м’яча у Джамала Мюррея наприкінці четвертої чверті нагадало 2015 рік), неймовірний камбек перед перегомною публікою і приголомшливий виграш на останній секунді. Я досі не можу повірити в цей фінал.
Джеймс Херберт: Гра 4 була найкращою, але мені найбільше сподобалась гра 2. Нічого не зрівняється з Каві, який діє в повному «Термінаторі». Можна стверджувати, що те, як Аарон Гордон став героєм у суботу, було відплатою за всі моменти, коли він чудово захищався проти Каві, а м’яч виявлявся в корзині, наче його там і не було. Абсолютно безжальна ефективність.
Сем Квін: Мені подобається гра 1 з точки зору сюжету. «Старий ще в грі» – один із моїх улюблених фінансових тропів, і це особливо вразило в виконанні Рассела Вестбрука, адже ми вже протягом півдесятка років були впевнені, що він не має сили в плейоф. Я знав, що Аарон Гордон може відбивати та робити данки, і знав, що Каві може кидати з зон, але ніколи не вірив, що вирішальний момент у плейоф залежатиме від трьох очок Вестбрука.
Аарон Гордон, коментуючи повернення Кліпперс у грі 4, зазначив: «Вони почали змінювати свою оборону і використовувати певні унікальні тактики, на які ми, здається, не відреагували». Чи є тактичний успіх Кліпперс, граючи в зоні, одноразовим чи здатні вони продовжувати це в майбутньому?
Мелоні: Будь-яка команда НБА, й особливо така, як Наггетс під керівництвом Йокича, розбереться з зоною, якщо зустрічатиме її часто. Тому Кліпперс не зможуть просто «сидіти» в зоні усю гру у вівторок. Проте зміна оборони під час заключної чверті гри 4 була дуже успішною, тому, вірогідно, вони ще використовуватимуть цю тактику.
Херберт: Це не було одноразовим. Коли команда виглядає так, наче втратила орієнтир проти зони, очікуйте, що вона її знову побачить. Я б був у подиві, якби Наггетс не відреагували на зону в наступних іграх серії. Як сказав Девід Аделман своїм підопічним після перемоги на останній секунді, це просто зона, і вони можуть продовжувати грати свої звичні комбінації. Хоча це була чудова корекція для Кліпперс, не можна стверджувати, що це була єдина причина, через яку їм майже вдалося вкрасти гру 3.
Квін: Так і ні. Зміна зональної оборони наприкінці гри є традиційним способом увести суперників в оману під час серії, адже зона найбільш ефективна, коли є елемент несподіванки. Команди можуть відреагувати на це, переглядаючи записи. Однак під час гри, коли ти вже втомлений, робити це складніше. Ерік Споелстра робить це вже багато років. Чим більше команда стикається з зоною, тим краще впорається з нею. Це, зокрема, стосується команд з унікальними гравцями, такими як Йокич. Та за даними Synergy Sports, зони є одними з небагатьох слабкостей Наггетс у цьому сезоні. Вони мають хороші результати проти особистої і пресингової оборони та в нападах із півпольного зони. Але команди, які мають проблеми з кидком, зазвичай погано протистоять зоні, і Наггетс є найменш результативними у триочкових кидках. Тому не дивно, що їхня ефективність в атаці проти зон на 37% нижча в цьому сезоні.
З урахуванням того, що Рассел Вестбук був відсутній у грі 4, вся стартова п’ятірка Наггетс грала щонайменше 42 хвилини, а Пейтона Уотсона використали лише на шість хвилин. Чи не позначиться це на їхній грі?
Мелоні: Відчуваю, що так, особливо якщо Вестбук залишиться поза грою. Якісні проблеми з втомою очевидні, адже чотири гравці Наггетс – Йокич, Мюррей, Крістіан Браун та Гордон – входять у топ-15 за хвилинами гри в плейоф. Жодна інша команда не має більше ніж двох гравців у цьому списку. Крім того, Наггетс не мають стільки варіантів, як Кліпперс. Мюррей, Браун та Майкл Портер-молодший виявилися нестабільними в цій серії, і якщо один або два з них виступлять погано, Наггетс не матимуть, до кого звернутися.
Херберт: Це вже сталося. Денвер виглядав втомленим у кінці гри 4, і їм знадобився один із найімовірніших виграшів на останній секунді в історії плейоф НБА, щоб врятуватися від поразки в Лос-Анджелесі. Тиран Лью зараз має цікаву дилему: чи скоротити ротацію Кліпперс – Кріс Дун не виходив на майданчик у фінальних 17 хвилин у суботу, а Бен Сіммонс грав лише сім хвилин – щоб максимізувати простір для ігор, чи спробувати покладатися на свою глибину?
Квін: Так. Важливо враховувати не лише слабкість лави Наггетс, а й глибину Кліпперс. Вони пропустили півсезону без Каві Ліонарда. Вони залучили дев’ять різних гравців. Їхня лавка активна, що не лише надає час відпочинку стартерам, але й допомагає їм. Кліпперс можуть закінчити матч з Ніком Батумом, Дерріком Джонсом-молодшим або Богданом Богдановичем. Загалом, у Ти Лью більше варіантів, щоб реагувати на перебіг гри чи корекції Наггетс. Що стосується Девіда Аделмана, він обмежений у своїх варіантах стратегії.
Хто виграє серію?
Мелоні: Я залишаюся під приємним враженням від Наггетс, які ще нещодавно виглядали на межі краху. Але я обирав Кліпперс на початку серії і залишусь при своїй думці.
Херберт: Я також обираю Кліпперс, але лише в семи іграх. Я не думаю, що цей матч такий однозначний, як у грі 3, але не очікую, що напад Лос-Анджелеса продовжить виглядати так мляво, як це було в більшості гри 4. Кліпперс мають більше виконавців, більше можливостей для атаки та кращу оборонну гнучкість, ніж Наггетс. Якби Йокич перекреслив все це, я визнаю свою помилку.
Квін: Ми досягли моменту, коли результати стають випадковими. Тому, насправді, все залежатиме від того, хто краще кидатиме 3-очкові. Але якщо оцінювати команди в цілому, Кліпперс явні сильніші. Вони мають єдину розгромну перемогу в серії. Вони на межі виходу з цієї серії лише за один триочковий Вестбрука та чуда від Гордона. У плейоф може статися багато неймовірних речей, але якщо не буде дивних ірраціональних моментів у кидках, Кліпперс повинні виграти.