Ніко Хюлькенберг був близький до того, щоб стати напарником Макса Ферстаппена у команді Red Bull у 2021 році, як повідомив Хельмут Марко.
Після невдалого сезону 2020 року, Red Bull вирішив відмовитися від послуг Олександра Албона.
Оскільки команда не була впевнена в можливості дати П’єру Гаслі ще один шанс, вони вирішили звернутися до кандидатів ззовні своєї молодіжної програми.
Хюлькенберг та Сергіо Перес були основними претендентами на вакантне місце.
Red Bull, обираючи між двома досвідченими гонщиками середнього класу, діяла логічно, враховуючи успіх Mercedes з Люісом Хемілтоном і Валттері Боттасом у той час.
В якийсь момент Хюлькенберг виглядав фаворитом для отримання місця поруч з Ферстаппеном у 2021 році.
Німецький гонщик не брав участі у гонках у 2020 році, оскільки втратив свою посаду на користь Естебана Окона у Renault. Проте, він яскраво проявив себе під час виступів за Racing Point.
Пізній спурт Переса став вирішальним у його користь, коли він здобув перемогу на Гран-прі Сахір у 2020 році.
Це призвело до того, що Хюлькенберг знову лишився без висококласного місця в F1, і, зрештою, повернувся до гонок з Haas у 2023 році.
Нагадаючи про вибір між Хюлькенбергом та Пересом, Марко сказав у інтерв’ю: «На той момент Хюлькенберг, здається, був коментатором на Servus TV, тому між нами вже існували стосунки, і розпочалися розмови, але потім Перес виграв ту гонку в Бахрейні, і все пішло в його напрямку», – зазначив Марко.
«Я вважаю, що це був би дуже цікавий час, оскільки вони дуже добре ладнали, і Хюлькенберг був би надійним гонщиком для здобуття очок, а в нашій машині він також міг би посісти топові позиції».
Марко не шкодує про зроблений вибір
Марко очолює молодіжну програму Red Bull з моменту її створення.
Під його керівництвом Макс Ферстаппен і Себастьян Феттель стали чемпіонами світу в складі команди.
Хельмут Марко, Red Bull
©XPB Images
Даніель Ріккардо та Карлос Сайнс виграли гонки в F1, тоді як Олександр Албон і П’єр Гаслі стали успішними гонщиками.
«Я насправді підтримую свої рішення і варто зазначити, що більше 95% гонщиків, які не залишилися у нашій команді, продовжують виступати у Формулі E, WEC, DTM або в інших серіях», – розповів Марко.
«Вони заробляють гарні гроші – значно більше, ніж могли б у цивільному житті – і роблять те, що люблять, а саме змагаються у автоспорті. І це стало можливим завдяки нашій участі.
»Формула 1 – це вершина, і вона вимагає не лише таланту, але й особливих характеристик та певної сили, як психічної, так і фізичної«.