Ніко Росберг висловив думку, що затримка в укладенні контракту між Mercedes та Джорджем Расселом, ймовірно, пов’язана з питаннями зарплати.
Рассел, який демонструє вражаючі результати цього сезону, ймовірно, залишиться в команді разом із новачком Кімі Антонеллі у 2026 році, але Mercedes ще не підтвердила офіційно жодного з водіїв.
Керівник Mercedes Тото Вольфф заявив, що команда планує продовжити співпрацю з Расселом та Антонеллі в наступному сезоні, однак контракт 27-річного британця досі не погоджений.
Тривалість переговорів про нову угоду викликає сумніви щодо довгострокового майбутнього Рассела в команді, особливо після того, як Mercedes розглядала можливість підписання Макса Верстаппена, адже чотириразовий чемпіон світу повторив свою прихильність до Red Bull.
Росберг, чемпіон світу 2016 року, стверджує, що Рассел «бореться з Тото його ж методами», намагаючись отримати більш вигідні умови.
Чи є зарплата та спонсорство причинами затримок?
«Переговори з Тото – це жахливо, він просто зникає з радару, коли ви намагаєтеся отримати кращі умови. Це справжній кошмар. Я багато страждав», – сказав Росберг у програмі The F1 Show.
«Але тепер Джордж робить щось подібне по відношенню до Тото. Він ніби змагається зі своїм босом його ж методами. Здається, Джордж незадоволений певними умовами контракту. Він є юніором Mercedes, тому точно не отримує зарплату на рівні Ландо Норріса, і Джордж відчуває, що Ландо на одному з ним рівні.
»Джордж безсумнівно може змагатися на рівні Ландо й вигравати гонки та чемпіонати, якщо отримає потрібний автомобіль. Тож зрозуміло, чому він вважає, що це не зовсім справедливо, що його зарплата так далеко від зарплати Ландо.
«Також існують питання, пов’язані зі спонсорськими заходами. Сьогодні команди мають безліч спонсорів, які платять великі гроші, а єдиний спосіб для команди віддячити спонсору – це обмежений простір для логотипів. Спонсори хочуть, щоб їхні клієнти могли зустрітися з Джорджем Расселом, і тому активно використовують водіїв.
»Я не можу стверджувати, що це болісно для нас, оскільки всі охочі можуть подумати: ‘Припини скаржитися, адже ти отримуєш величезні гроші, все, що потрібно, – це відвідати спонсорський захід, потиснути руки, зробити кілька фотографій’. Але насправді це дійсно важко!«
»Джордж також хоче знизити цю кількість. Вона може доходити до 60 днів або більше. І деякі з цих днів діляться на половини, тому може вийти навіть 80 днів. Це багато, особливо коли ми всі хочемо поїхати на Нордшляйфе та змагатися на GT3-автомобілях.«
Коментатор Sky Sports F1 Девід Крофт зазначив: »Джордж також думає: ‘Я інший водій. Я сильніший і кращий, ніж колись, коли підписував контракт, і я веду цю команду, особливо після departure Льюїса [Хемілтона], і я заслуговую на відповідну компенсацію за це.’«