Валттері Боттас поділився подробицями, як майже отримав шанс виступити за «Мерседес» на Гран-прі Азербайджану.
36-річний фін виступав у ролі резервного водія команди в Баку, коли хвороба ставила під загрозу участь Джорджа Рассела.
Рассел пропустив медіа-завдання в четвер через нездужання перед гонкою, але, зрештою, виправився і зміг взяти участь у тренуваннях у п’ятницю, а також у решті вікенду. Він змог згодом здобути вражаюче друге місце на подіумі.
Боттас на мить повірив, що стане на місце Рассела, на яке очікував увесь сезон. Однак, він не був зовсім готовий, коли отримав неочікуваний дзвінок у п’ятницю вранці, як він пояснив у ексклюзивному інтерв’ю.
«Мабуть, це було досить близько», – розповів Боттас.
«Тільки за годину до початку практики він вирішив, що спробує. Ось тоді нам потрібно було визначити налаштування педалей і крісел. До цього моменту я вже був готовий і добре підготовлений із інженерами.
»Я прокинувся від стуку Пола [Ріпке], мого менеджера, який стукав у двері, поки я ще спав. Він сказав: ‘нам потрібно йти готуватися’. Я відповів: ‘Добре, поїхали’, але врешті-решт цього не відбулося.«
Глава »Мерседес« Тото Вольфф визнав, що на певному етапі участь Рассела в гонці була під питанням.
»Це було дуже вражаюче, враховуючи, що в п’ятницю вранці було під питанням, чи зможе Валттері сісти в машину«, – пояснив Вольфф у Баку.
»Сам Джордж сказав: ‘Я не впевнений, що зможу це зробити’. Потім він трохи поправився вранці і вирішив сісти за кермо, і з кожним днем він ставав все сильнішим.
«Прохождение гонки тривалістю півтори години в Баку, не допущення жодної помилки, це був супермерітований результат.»
Постійна тривога Валттері Боттаса у ролі резервного водія
Боттас зізнався, що спочатку був «параноїдальним» щодо можливості замінити одного з постійних водіїв «Мерседес» в екстремальних умовах, адаптуючись до своєї нової резервної ролі на 2025 рік.
«Я думаю, на початку року я був дещо більше занепокоєний. Я прокидався вранці і перше, що робив, це перевіряв телефон, у разі якщо виникне можливість виступити», – пояснив він.
«Але тепер я трішки спокійніший, і якщо це станеться, то так і буде. Я почуваюся готовим у будь-якому випадку.»
З кожною гонкою Боттас усвідомлює, що його шанси на участь у гонках цього року зменшуються. Він також визнає, що втисуватися у команду в останній момент стає набагато складніше, оскільки гонщики вже повністю освоїли свою техніку.
«Це важко, і я знаю, що чим більше триває сезон, тим важче стрибати у гонку», – додав Боттас. «Усі водії так добре налаштовані, що шанси на успіх стають все меншими.»
«Але в кінцевому підсумку, це моя робота. Я просто сподіваюся на свій досвід минулих років і пару тестових днів цього року, що впораюся.»
Боттас, однак, не повинен чекати занадто довго, щоб повернутися до гонок у Формулі-1, адже він підписав угоду з Cadillac на сезон 2026.