На думку відомого колишнього інженера Робі Смедлі, Mercedes повинна робити вибір на користь Макса Ферстаппена, якщо чотириразовий чемпіон Формули-1 покине Red Bull у наступному році.
Контракт Рассела з Mercedes закінчується в кінці цього року, і хоча існує бажання продовжити співпрацю в новій епосі Формули-1 з 2026 року, угода поки що не укладена.
Це пов’язано з тим, що весь ринок гонщиків Формули-1 залежить від рішення Ферстаппена, який може вирішити скористатися вихідним пунктом у своєму контракті, якщо залишитиметься незадоволеним виступами Red Bull та втратою ключових співробітників, таких як Адріан Ньюі.
Як повідомляє радник Red Bull Адріан Ньюі, вихідний пункт вступить в силу під час літньої перерви у серпні, і суперники вже чекають, поки Ферстаппен визначиться зі своїм майбутнім, перш ніж формувати свої складові.
Макс Ферстаппен чи Джордж Рассел для Mercedes?
Джордж Рассел
Смедлі, колишній інженер команд Williams і Ferrari, вважає, що результати Рассела в суперництві з напарником Льюісом Хемілтоном у 2022-2024 роках, а також на початку року, заслуговують на продовження контракту.
Однак, за його словами, ситуація кардинально змінюється, якщо Ферстаппен стане доступним, оскільки керівник Mercedes Тото Вольфф дивиться на нього ще з того часу, як Хемілтон оголосив про свій намір покинути команду більше року тому.
«Я вважаю, що Джордж довів, що тепер він є досвідченим гонщиком Гран-прі,» – зазначив Смедлі у подкасті F1 Nation.
«Коли Андреа Кімі Антонеллі показував хороші результати в Майамі, було цікаво спостерігати за мовою тіла Рассела.
»Джордж був дуже незадоволений, що Кімі отримав поул у спринті і перевершив його в основній кваліфікації. У гонці нормальний порядок відновився, але Джордж був дуже незадоволений, і це добре, адже він не сидів склавши руки, говорячи: ‘Але це ж Кімі Антонеллі, і ми очікуємо від нього, що він буде наступним Айртоном Сенною або Майклом Шумахером’.
«Він був справді незадоволений, і така жага та мотивація водія є важливими, щоб постійно доводити своє право бути в топ-команді.
»Якби я був на місці Тото, так, я б його однозначно підписав. Він заробив на те, щоб бути перепідписаним.
«Він постійно показує високі результати. Але все залежить від того, що хоче зробити Макс, від його доступності.»
Mercedes повинна віддати пріоритет Максу Ферстаппену
Рассел вже набрав подіумів у чотирьох з шести Гран-прі, що допомогло Mercedes зміцнити свої позиції на другому місці в Кубку конструкторів, випереджаючи Red Bull.
Ферстаппен, у свою чергу, вразив усіх, вигравши японський Гран-прі з поулу та фінішувавши на подіумі в Австралії та Саудівській Аравії.
Контракт Red Bull з голландцем діє до кінця сезону 2028 року, але він зможе залишити команду вже наступного року, якщо виступи команди не відповідатимуть певним заздалегідь узгодженим критеріям.
Mercedes і Aston Martin згадувалися як ймовірні варіанти для Ферстаппена, якщо він вирішить розірвати контракт і перейти кудись ще.
Хоча Смедлі впевнений у потенціалі Рассела, він вважає, що на грі немає кращого гонщика, ніж Ферстаппен, що робить його надзвичайно привабливим варіантом для Mercedes.
На запитання, чи варто команді підписати Рассела, навіть якщо Ферстаппен потрапить на ринок гонщиків, Смедлі відповів: «Це дуже складне питання, адже ми говоримо про чотириразового чемпіона світу, одного з тих дуже-дуже особливих гонщиків. Існує дуже мало людей, які можуть показувати результати, перевищуючи можливості автомобіля.
»І він це робив у суботу в Майамі і на старті гонки.
«Отже, якби я був у позиції ухвалення цього рішення, а це те, що ви мене запитуєте, я б хотів бачити Макса Ферстаппена у своїй машині замість будь-кого іншого на сьогоднішній день? Так, на 100% хочу. Без сумнівів.»