Команда Нью-Йорк Нікс вперше з 2000 року здобула право грати у фіналі Східної конференції, здобувши впевнену перемогу над Бостон Селтікс з рахунком 119-81 у шостій грі на арені Madison Square Garden. Після першої чверті результат не викликав сумнівів, оскільки Нью-Йорк домінував на обох кінцях майданчика. Це була найбільша перемога у плейоф в історії клубу.
Нікс зустрінуться з Індіана Пейсерс у фіналі конференції, де перша гра відбудеться в середу о 20:00 за східним часом.
Представляємо основні висновки з шостої гри Нью-Йорка.
Нові гравці виправдали сподівання
Нікс склали цю команду, принаймні частково, щоб змагатися з Бостоном. Вони віддали п’ять виборів у першому раунді за Мікала Бріджеса, адже вважали, що його присутність разом з Джошем Хартом і ОДжі Ануобі забезпечить їм необхідні крила для нейтралізації зірок Бостона. Вони також намагалися підписати Карла-Ентоні Таунса, щоб замінити травмованого Мітчела Робінсона і створити простір для гри, що робило Бостон настільки небезпечним минулого сезону. Наслідування – це щира форма захоплення. Селтікс стали чемпіонами торік, а Нікс у цьому сезоні багато в чому повторили їх стратегію побудови команди.
Хто ж задав темп у вирішальній шостій грі? Таунс і Бріджес набрали 25 з перших 33 очок для Нью-Йорка у п’ятницю. Сила і фізичність Таунса, навіть без хорошої гри з-за трьохочкової лінії, допомогли Нікс переважити підсилих Селтікс. Бріджес став героєм в захисті в перших двох іграх, а його результативність у четвертій грі стала вирішальною. Якщо б Нікс не мали обох цих гравців, вони могли б легко програти цю серію. Рішення Леона Роуза довело свою ефективність у матчі з Бостоном.
Чи знайшли Нікс свою лавку?
Нікс найбільше покладаються на своїх стартових гравців. П’ять гравців: Таунс, Харт, Ануобі, Бріджес і Джейлен Брансон, провели 940 хвилин на майданчику цього сезону. Лише два інші склади в усій лізі набрали хоча б половину цього часу. Але цей стартовий склад на початку серії виглядав досить безсилTimy. Нікс справлялися краще, коли виходили резервісти.
На щастя, їх шостий та сьомий гравці показали неймовірну гру проти Бостона. Мітчел Робінсон, повернувшись після травми щиколотки, надав Нью-Йорку захист під кошиком, якого не вистачало протягом усього сезону. Тепер, коли він знову почав демонструвати свою колишню фізичну форму, Нікс легше маневрують між маленькими та великими складами, а також між атакуючими і захисними схемами. Внесок Дюса МакБрайда став не менш важливим. Коли атака Нікс завмирала, саме він завжди умів відновити ритм, забиваючи важливі кошики.
Нікс готові грати проти Пейсерс у фіналі Східної конференції. Пейсерс безумовно є найглибшою командою на Сході і, можливо, в усій НБА. Нікс ніколи не могли б переграти їх лише п’ятьма гравцями, а частина їхнього провалу в минулорічних плейоф полягала у відсутності внеску лавки, коли стартові гравці отримували травми. Проте, якщо МакБрайд і Робінсон продовжать грати так, як вони це робили проти Бостона у наступному раунді, Нікс можуть дістатися до фіналу НБА.
Як виглядає життя після Джейсона Татума?
У п’ятій грі Селтікс показали, що все ще можуть змагатися без Джейсона Татума. Їхня атака була чіткою, стратегічною і націленою на використання переваг у відповідних матчах. Однак у шостій грі все пішло шкереберть. Джейлен Браун став єдиним гравцем команди, здатним самостійно створювати моменти впродовж конкурентного періоду гри. Нікс знадобилася одна гра та два дні перегляду відео, щоб знайти спосіб справлятися з Селтікс без Татума.
Це ставить важливе запитання на фоні неочікувано критичного міжсезоння для Бостона: чи буде так виглядати їхня гра, коли Татум відсутній? Швидше за все, відповідь десь між п’ятою та шостою грою. Ні, вони не найгірша команда в НБА без Татума, але змагатися з такими суперниками, як Нікс, без нього просто неможливо. Це надає певну ясність. Якщо Татум пропустить наступний сезон, що, на жаль, є імовірним через травму ахілла, Бостон, мабуть, сприйматиме наступний рік як проміжний.
Немає сенсу тримати всіх дорогих ветеранів, якщо команда буде виглядати так без Татума наступного року. Наразі зарплатний фонд Бостона перевищує 493 мільйони доларів, навіть перед заповненням складу. Якби вони плуталися із Нікс у шостій грі, могли б виправдати виплату більшості цієї суми на наступний сезон за можливий вихід у перший чи другий раунд. Зараз же очікуйте, що команда розглядатиме варіанти обміну для кількох старших гравців, включаючи Джру Холідей і Крістапса Порзінгіса.