Команда Нью-Йорк Нікс вперше з 2000 року вийшла у фінал Східної конференції, здобувши перемогу над Бостон Селтікс з рахунком 119-81 у шостій матчі, який відбувся у п’ятницю ввечері на арені Madison Square Garden. Після першої чверті гра вже не викликала сумнівів, оскільки Нікс домінували на обох кінцях майданчика. Це була найбільша перемога в плей-оф в історії франшизи.
Нікс зустрінуться з Індіана Пейсерс у фіналі конференції, перший матч намічений на середу о 20:00 за східним часом.
Ось деякі ключові моменти з перемоги Нікс у шостій грі.
Нові гравці виправдали очікування
Нікс сформували свою команду, зокрема, для боротьби з Бостоном. Вони витратили п’ять виборів у першому раунді, аби отримати Мікала Бриджеса, оскільки вважали, що разом з Джошем Гартом та ОГ Ануобі вони зможуть зупинити зірок Бостона. Вони також намагалися підписати Карла-Ентоні Таунса на заміну травмованому Мітчеллу Робінсону, аби отримати ігровий простір, який зробив Бостон таким небезпечним минулого сезону. Імітація є найвищою формою похвали. Селтікс стали чемпіонами минулого року, і Нікс наслідували багато з їхньої стратегії.
Хто ж задав ритм у вирішальному матчі? Таунс та Бриджес розпочали гру, забивши 25 з перших 33 балів для Нью-Йорка. Сила і фізичність Таунса, навіть коли його дальній удар не працював, допомогли Нікс домінувати над обмеженими Селтікс. Бриджес виконав вирішальні захисні дії в перших двох іграх, а його влучність була критично важливою в четвертому матчі. Без обох гравців Нікс легко могли б програти цю серію. Торги Леона Роуза були виправдані результатом протистояння з Бостоном.
Чи знайшли Нікс нарешті свою резервну команду?
Жодна команда не покладається на своїх стартових гравців більше, ніж Нікс. Їхня п’ятірка – Таунс, Гарт, Ануобі, Бриджес і Джейлен Брансон – награла 940 хвилин цього сезону. Лише дві інші комбінації в усьому баскетболі набрали хоча б половину цього часу. Однак стартове з’єднання протягом більшої частини серії зазнавало труднощів. Нікс в основному відчували успіх лише тоді, коли резервісти виходили на майданчик.
На щастя, їхні шостий і сьомий гравці проявили себе надзвичайно під час ігор з Бостоном. Мітчелл Робінсон, який повернувся після травми щиколотки, став захисником кільця, якого Нікс не мали весь сезон. Тепер, коли він відновив свою рухливість, Нікс легше можуть змінювати склад – між маленькими та великими командами, або між атаками та обороною. Влучність Дьюс МакБрайда також була дуже важливою. Коли атака Нікс не справлялася, МакБрайд завжди знаходив спосіб підняти команду на ноги.
Нікс чекає зустріч з Пейсерс у фіналі Східної конференції. Пейсерс – найглибша команда на Сході, можливо, і в усьому НБА. Нікс не могли б обіграти їх лише п’ятьма гравцями, і частину того, що йому завадило в минулорічному плей-оф, було недостатнє використання резерву, коли стартери отримували травми. Якщо МакБрайд і Робінсон виступлять так само, як і в матчах з Бостоном, Нікс можуть впевнено рухатися в бік фіналу НБА.
Чи таким буде життя Бостона без Джейсона Тейтума?
У п’ятому матчі Селтікс виглядали досить конкурентоспроможно, навіть без Джейсона Тейтума. Їхня атака була чіткою і свідомою, шукала невідповідності у захисті. Але шостий матч став катастрофою. Джейлен Браун залишився практично єдиним гравцем Селтікс, здатним самостійно створювати моменти в атаці під час запеклої боротьби. Лише одна гра і дві дні перегляду записів знадобились Нікс для вирішення проблем Бостона без Тейтума.
Це ставить важливе питання, оскільки Бостон вступає в критичний період: як виглядатиме ситуація без Тейтума? Чесна відповідь, напевно, знаходиться десь між п’ятим і шостим матчем. Без Тейтума вони не є гіршими в НБА, але й не можуть адекватно змагатися з такими суперниками, як Нікс. Це, принаймні, підтверджує те, що якщо Тейтум пропустить наступний сезон, минулий досвід підтверджує, що це цілком можливо, Бостон може розглядати наступний сезон як перехідний.
Немає сенсу тримати всіх дорогих ветеранів, якщо команда виглядає так без Тейтума. Наразі Бостон прогнозує 493 мільйони доларів витрат на зарплату, не заповнивши ще склад. Якщо б вони показали гідний виступ у шостому матчі з Нью-Йорком, можливо, їм вдалося б обґрунтувати такі витрати на наступний сезон для повторних виходів на ранніх стадіях плей-оф. Тепер же, зважаючи на ситуацію, очікуйте, що вони почнуть переглядати угоди для кількох своїх старших гравців, включаючи Джру Холідей і Крістапса Порзінгіса.