На початку четвертої чверті шостого матчу між Денвер Наггетс та Оклахома-Сіті Тандер найкращий гравець світу не з’явився на майданчику. Це стало досить неочікуваним у контексті попередніх ігор плей-оф. Коли тренер Наггетс Девід Аделман відчував, що команді необхідна перемога – у четвертій грі проти Кліпперс або п’ятій грі з Тандер – він завжди залучав Ніколу Йокіча на весь фінальний відрізок.
Результати були змішаними. Денвер виграв гру проти Кліпперс, але втратив 22 очки на користь суперника. У п’ятій грі команда поступилася Тандер, проте Йокіч продемонстрував вражаючу гру, набравши 13 очок з 19 команди. Це був крок відчаю, адже Наггетс досить важко перебували без нього. Команді було б до вподоби хоч ненадовго дати Йокічу перепочинок у критичних матчах, але лавка запасних у більшості випадків не дозволяла це зробити.
Проте Аделман зміг ризикнути, вирішивши вивести Йокіча з гри у четвер увечері, оскільки маловикористовуваний резервіст Джуліан Строутер тільки що провів, напевно, найкращі 100 секунд свого життя. При рівному рахунку 80 Строутер набрав вісім очок за останні 1:37 третьої чверті. Це дало Аделману несподівану перевагу, яку він використав, щоб дати Йокічу заслужений перепочинок. Строутер в підсумку набрав 15 очок у грі, усі – у другому таймі.
За 10:29 до завершення четвертої чверті Наггетс збільшили свою перевагу до 11 завдяки трьохочковому кидку Джамала Мюррея. Це було б логічно, щоб повернути Йокіча на поле. Денвер успішно «вкрали» 90 секунд ігрового часу без нього. Але Аделман знову довірив своїй лавці. Щоправда, ситуація ледь не вийшла з-під контролю. Оклахома-Сіті швидко набрала чотири очки та мала можливість перейти у швидку атаку, щоб скоротити різницю до п’яти. Але Пейтон Уотсон запобіг цій можливості, вражаючи блоком Джейлену Вільямсу. За кілька атак пізніше Уотсон зробив ключове підбирання після промаху Рассела Вестбрука, що забезпечило Строутеру пробиття штрафних. Саме це зупинення дозволило повернути Йокіча на поле.
Зазвичай, такі моменти не заслуговують на особливу увагу у серії, де, можливо, змагаються два найкращі гравці світу і кілька майбутніх членів Зали слави. Але саме ця серія в основному залежала від того, чи зможе допоміжний склад Денвера забезпечити хоч якусь підтримку для Йокіча, Мюррея та Аарона Гордона.
Денвер зумів виграти третій матч, попри те, що Йокіч виявився безрезультативним з трьохочкових – 0 з 10, завдяки успішній грі Майкла Портера-молодшого. Вони програли четверту та п’яту гри через те, що гравці, окрім Йокіча, влучили всього 6 із 31 кидка та 1 із 19 з триочкової дистанції в двох четвертих чвертях, де мали великі переваги. В серії на момент шостого матчу Йокіч створив 74 потенційні асисти, але реалізував лише 26, оскільки його партнери не влучали в вільні шанси.
У цій конкретній серії внесок гравця з лави, який набирає 15 очок, вважається важливою подією. Дані важливі моменти від Уотсона зупинили атаки Оклахоми, які могли змінити хід гри, а відтак і серії. При цьому потрібно зазначити ходу Крістіана Брауна, який також відіграв важливу роль, набравши 23 очки, 11 підбирань, 5 асистів та 3 перехоплення.
Колишній генеральний менеджер Денвера Калвін Бут поставив вигідний для франшизи шанс на чемпіонство на молодих гравцях, які мали зрости вчасно, аби забезпечити Йокічу необхідну підтримку. Його відставка стала наслідком того, що ці гравці не здобули довіру колишнього тренера Майкла Мелоуна до квітня. Це викликало певну напругу в організації, проте з того, що ми бачили раніше, Мелоуна не можна було звинувачувати. Поки не було особливих свідчень того, що Строутер та Уотсон здатні стати надійними гравцями лави. Браун, попри успіхи в регулярному сезоні, в багатьох іграх плей-оф не зміг проявити себе в нападі.
Але в найважливішій грі сезону ці молоді гравці виправдали сподівання. Незалежно від того, чи буде винагорода за довіру Аделмана, чи це лише одноразовий успіх, Наггетс продовжують боротьбу завдяки деяким з найбільш критикуємих гравців. Йокічу не потрібно багато, щоб утримувати команду у грі. Ніхто не вимагає від Строутера забити 30 пунктів чи від Уотсона утримувати Шая Гілджус-Александера протягом всієї гри. Однак, якщо допоміжний склад зможе повторити те, що зробили у четвер, Йокіч матиме можливість вести Наггетс далі в плей-оф.