Коли «Міннесота Тімбервулвс» обміняла Карла-Ентоні Тауна на «Нью-Йорк Нікс» у жовтні минулого року, цей крок здебільшого сприймався як спроба заощадити. Можливість того, що «Тімбервулвс», тільки-но вийшовши до фіналу конференції, дійсно покращили свою гру, замінивши Тауна на Джуліуса Рендла, залишалася недооціненою.
Багато хто вважав, що Джуліс Рендал не підійде для «Міннесоти». Його не вважали переможним гравцем, тому продовжували наполягати на цій думці. Казали, що він погіршить захист команди та зупинить атакувальний процес. Коли Ентоні Едвардс почав стабільно кидати по кілька трьохочкових за гру, знову ж звучали звинувачення на адресу Рендала, мовляв, він порушує простір на майданчику.
Він пережив непростий січень і не грав у лютому. Були чутки, що «Міннесота» розглядає можливість обміну Рендала на драфті. Здавалося, що всі критики неймовірно точно влучили в ціль, поки команда балансувала на межі плей-ін. Однак пройшло кілька місяців, і «Міннесота» знову опинилася у фіналі конференції, значною мірою завдяки Рендалу, який продемонстрував один із найкращих етапів своєї кар’єри, набравши 29 очок з 18 кидків у середу, коли «Вулвс» вибили «Ворріорз» за п’ять ігор.
Варто зазначити, що Рендал завжди був непоганим гравцем. Безперечно, він має свої недоліки, але загалом заслуговує на визнання. Він допоміг «Нікс» потрапити до плей-оф тричі після шести років відсутності та сезонів з 17 і 29 перемогами у попередні два роки.
Протягом його трьох найкращих сезонів у «Нью-Йорку» Рендал середньostatистично набирали більше 23 очок і робив понад 10 підбирань, незважаючи на постійні подвійні опіки і переповнені проїзди, які не дозволяли йому проявити свої здібності. Зрештою, він виявився надто перевантаженим функцією лідера в «Нью-Йорку». Проте в «Міннесоті», знаходячи своє місце в ролі другого номера, він став справжнім плей-оф монстром, середньо статистично набираючи 23.9 очок з ефективністю понад 51% у 10 матчах плей-оф.
Ніхто, навіть Дреймонд Грін, не міг протистояти Рендалу в цій серії. Його впевненість в грі вражала, оскільки він з легкістю обходив захисників і набираючи очки під кільцем. Він невтомно працював з лівою рукою, завершуючи атаки через контакт або за допомогою рикошетів від щита. Йому вдавалося знайти свої точки для кидків, завдаючи шкоди суперникам. «Ворріорз» не могли знайти надійний захист, але це не стало несподіванкою, якщо врахувати його гру у першому раунді проти «Лейкерс».
Щодо проблем з кидком? У середу Рендал забив чотири триочкові, а його прохід з далеку під час плей-оф перевищує 37%. У другій чверті, коли Рендал уже розпочав свій виступ, Стівен Каррі міг лише з розчаруванням хитати головою з лави.
Знову ж, Рендал завжди був хорошим бомбардиром. Але те, як він реалізує свої шанси, особливо в плей-оф, справді вражає. Коли він зупиняється, щоб проаналізувати ситуацію, це стає зрозуміло – він налаштовує свої дії під відповідні суперництва, а команда вдало грає навколо нього не лише в набиранні очок, але і в передачах.
Рендал завжди був недооціненим асистентом, але його швидкість ухвалення рішень у плей-оф вражає. Він може швидко віддавати передачі, а іноді ж терпляче чекати, поки з’явиться опція для атаки. Під час ігор 2 і 3 проти «Ворріорз» Рендал набрав 23 асисти, що супроводжувалося 48 очками, а у матчах 4 і 5 він вже набирав 60 очок.
Це справді рівень зірки, і при цьому Рендалю не потрібно бути супервідомим. АнTHONY EDWARDS вже виконує цю роль, і «Вулвс» працюють як злагоджена команда, очікуючи переможця серії між «ОКС» та «Денвером» на шанси вперше потрапити до фіналу НБА в історії франшизи.
Це стало можливим завдяки Рендалу. Його часто критикували за недостатню продуктивність, особливо в плей-оф, хоча саме він привів команду туди. Зараз він у правильному місці з правильною командою, що дозволяє йому суттєво вплинути на плей-оф, а черга критиків за вибаченнями зростає з кожним днем.