Вплив Стефена Каррі ніколи не проявлявся так очевидно, як коли «Голден Стейт Ворріорз» не змогли навіть вступити до боротьби проти «Міннесота Тімбервулвз» без нього.
Каррі був поза грою через розтягнення зв’язок, провівши лише 13 хвилин у п’яти матчах раунду плейоф Західної конференції, і команда показала незадовільний результат, набираючи всього 104 очки за 100 володінь м’ячем під час його відсутності. Підписаний в середині сезону Джиммі Батлер не зміг стати лідером, якого потребував «Голден Стейт» без Каррі, внаслідок чого команда вибула у другому раунді плейоф, зазнавши поразки від «Тімбервулвз».
Після успішного проходження «Х’юстон Рокетс» у семиматчевій серії першого раунду «Ворріорз» виглядали готовими до глибокого плейоф. Каррі під час серії з «Рокетс» демонстрував відмінну гру – в середньому 24 очки, шість підбирань та шість асистів за матч, а Батлер допомагав у потрібних моментах, тому перспективи «Голден Стейт» виглядали багатообіцяючи в умовах непередбачуваної Західної конференції.
Але травма Каррі у першій грі проти «Міннесота» забрала усі шанси на титул, які могли залишитися у команди.
Що далі для «Ворріорз»?
Травма Стефена Каррі ускладнила ситуацію напередодні гонки за Джаннісом Антетокунмпо.
Головний тренер «Ворріорз» Стів Керр не має приводу замислюватися про «якби». Він переконаний, що команда могла б виграти чемпіонат з здоровим Каррі, і висловив цю думку після поразки «Голден Стейт» з рахунком 121-110 у п’ятій грі.
«Я впевнений, що у нас був шанс. Я знаю, що ми могли б дійти до фіналу», – сказав Керр про шанси «Ворріорз» з здоровим Каррі. «Можливо, ми б і не виграли, але це не має значення. У плейоф все залежить від того, хто залишається здоровим і хто показує хорошу гру в критичний час. Чи є у вас кілька гравців, які виходять на перший план у важливих матчах? Ви бачите це кожного року у кожній серії. Тож є елемент вдачі, і, як я вже сказав, ми переживали як позитивні, так і негативні моменти – це частина гри».
Керр, вигравши дев’ять чемпіонатів як гравець і тренер, знає, що потрібно для досягнення вершини. Ми не хочемо визнавати, наскільки важлива вдача у перемозі, але аналіз цьогорічного плейоф показує, наскільки важливе здоров’я. Каррі, форвард «Бостона» Джейсон Тейтум і гравець «Мілвокі» Дейміан Ліллард отримали серйозні травми, що вплинули на їхні команди в плейоф, тоді як Лука Дончич відчував наслідки кількох травм під час виходу «Лос-Анджелес Лейкерс» у першому раунді.
Це ніколи не є виправданням, оскільки кожна команда стикається з подібними труднощами, але травми стають неминучою частиною гри в цю пору року.
Навіть з Каррі «Ворріорз» чекав важкий шлях до фіналу. «Тімбервулвз» демонстрували відмінну гру останніми місяцями, і навіть якщо «Голден Стейт» зміг би пройти їх, попереду чекали або найкраща команда ліги – «Оклахома-Сіті Тандер», або ж «Денвер Наггетс», в якому грає кращий баскетболіст планети Нікола Йокич.
Було б цікаво подивитися, на скільки далеко Каррі зміг би завести команду, яка так сильно на нього покладалася. Але замість цього «Ворріорз» доведеться дочекатися наступного сезону, коли вони сподіваються, що Каррі, Батлер і Дреймонд Грін – якщо не буде різких змін у складі – зможуть ще раз спробувати здобути славу. Головне, щоб усі залишились здоровими.