У ситуації з Карлом-Ентоні Таунсом ніколи не буває просто. Кожна перемога супроводжується невдачами. Він стає зіркою в Міннесоті, але команда зазнає краху після епопеї з Джиммі Батлером. Він захищає Ніколу Йокіча під час одного з найважливіших плейофних матчів у історії «Тімбервулвз», однак у перших трьох іграх фіналу Західної конференції проти «Даллас Маверікс» його гра залишає бажати кращого. У першій грі фіналу Східної конференції цього сезону він набирає 35 очок, але і також стає мішенню для атак з боку Тайріса Халібуратона на захисті і проводить довгі етапи поза грою в другій грі.
Це краткий зміст досвіду спостереження за Таунсом. Його позитивні моменти вражаючі, хоча через них доводиться терпіти численні невдачі. Показник, що варто зазначити, в цей раз – це число чотири: кількість втрат, фолів та очок, які він зібрав протягом перших 75% зустрічі в неділю. Втрати та фоли стали невід’ємною частиною його плейофної кар’єри: у середньому за гру він зазнавав майже чотири фоли. Позитивом є те, що він зменшив кількість втрат, але протягом своїх перших трьох плейофних кампаній встиг назбирати 57 втрат у 16 іграх.
Ви терпите ці недоліки в надії, що він заб’є так, як це було в першій грі. Коли це виходить, незважаючи на прикрий фінал тієї поразки, воно виглядає виправдано. Коли ж ні, у другій половині третьої гри неділі ситуація стала критичною у матчі проти «Індіана Пейсерс» у фіналі Східної конференції. Важливо, що в цій грі «Нікс» почали ще одного центрового поруч із ним, Мітчелла Робінсона.
Робінсон став фігурою, що показує хороший результат у плейофі та краще відповідає оборонній стратегії, якої дотримується Том Тібодо. Таунс отримує надвелику зарплату, а «Нікс» вирушають до кількох років виплат розкоші та обмежень. Якби «Пейсерс» розгромили їх у третій грі, запитання щодо місця Таунса в цій команді, менш ніж через рік після його приєднання, неодмінно виникали б.
Проте, цього не сталося. Брансону, який отримав чотири фоли в першій половині, виявилося нелегко. Тібодо, можливо випадково, через схожі проблеми з фолами у Дьюса МакБрайда, знайшов Делона Райта, який провів критично важливі хвилини. Коли МакБрайд і Райта грали разом, захист «Нікс» раптом почав працювати. Це залишило атакуючу гру цілком у руках Таунса, і він вразив, значно збільшивши свою результативність у четвертій чверті, набравши 20 очок. Відставання в 10 очок перетворилося на перемогу з 6 очок.
Називати цю гру плейофу найкращою в кар’єрі Таунса було б несправедливо. Він демонстрував жахливу гру протягом трьох чвертей, а, знову ж таки, незважаючи на поразку, перша гра була всього чотири дні тому, а його перемога над Йокічем відбулася нещодавно. Проте, цей момент став найзначнішим у його плейофній кар’єрі і, мабуть, логічно підкреслює його непостійність.
Ці моменти й справді потрібні, коли кладеться на кону стільки, щоб отримати Таунса. Ви знаєте, що рано чи пізно зустрінете ігри, коли його гра на захисті буде нестерпною. Ви вважаєте, що він буде стикатися з проблемами з фолами і втрати буде відчувати, навіть коли цього не робить, його агресивність завжди коливається, і це може дратувати. Але коли все складається, це справжнє блаженство. І неділя стала піком для нього.
Це була не командна акція, щоб побороти кращого гравця в світі, як у серії з «Денвером» минулого року, і не покладена марно частина, як у першій грі. Це стала шедевром, що врятував сезон, з гравцем, який дуже потребував цього. Це той момент, який виправдовує рішення обміняти кількох важливих гравців і першокласний пік, щоб не лише отримати його, а й сплачувати його величезний контракт.
Сподіваюся, це стане основою для подальшого розвитку. Ми спостерігали за всіма версіями Таунса в цій серії: стрільця, агресора, м’яча, гравця в запасі, який зазнає фолів, творця гри, машину для втрат – це все присутнє. Якби Таунс був тим гравцем, який зміг би постійно контролювати позитив і блокувати негатив, ймовірно, він досі виступав би за Міннесоту. «Нікс» мають його частково через цей коловорот впливу, що змінюється від гри до гри.
Але саме такі моменти виправдовують похибки. «Нікс» були вже на межі. Їх сезон під загрозою. «Пейсерс» мріяли про фінал НБА… і це сталося, поки не сталося. Попереду ще багато гри. «Нікс» ще не здобули перевагу домашнього майданчика. Проте, вони можуть і далі боротися завдяки тому, що зробив Таунс у четвертій чверті в неділю, і якщо всі ці втрати, фоли і погані хвилини на захисті Халібуратона – це ціна, яку «Нікс» мають заплатити за це, то, принаймні в неділю, це було вартісно.