Хоча між Майклом Джорданом та Леброном Джеймсом немає видимих конфліктів, напруга все ж існує між їхніми представниками. Річ Пул, генеральний директор Klutch Sports та давній партнер Джеймса, нещодавно відреагував на коментарі Девіда Фалка, який був агентом Джордана протягом усієї його кар’єри в НБА. Пул зосередився на недавніх заявах Фалка, який стверджував, що його колишній підопічний «міг би виграти 15 чемпіонатів», якби «вибирав команди» під час своєї кар’єри. Відповідь Пула свідчить про те, що коментарі Фалка зачепили чутливу тему, адже це є постійною критикою Джеймса з боку прихильників Джордана.
Ось що Пул сказав з цього приводу під час недавнього виступу на шоу «The Rich Eisen Show»:
«Термін ‘вибірковість’, який використовує Девід, виходить від людини, яка мала підтримку величезних тренерів, таких як Джон Томпсон, Дін Сміт і Майк Кшижевський, які допомагали в його бізнесі, надаючи суперзіркових спортсменів. Я вважаю, що він сам був частиною цього ‘вибору’. Це було досить несправедливо і трохи нижче рівня Девіда Фалка з кількох причин.»
«Ми не можемо спотворювати історію, і всі намагаються визначити, хто є найкращим гравцем усіх часів. Але це було трохи нижче рівня Девіда говорити так.»
«Коли ви подивитеся на це, знову ж таки, про ‘вибірковість’. Я вже наголошував на цьому. Інші два суперзірки – Майкл ніколи не був в ситуації, коли в будь-якому фіналі він був аутсайдером.»
«Майкл не мав 24-годинного інформаційного циклу і не мав програм, присвячених винятково його критиці. Люди заробляли мільйони, критикуючи Леброна Джеймса. Це була їхня основна робота. І коли ми говоримо про всі труднощі, Майкл грав під керівництвом Діна Сміта, Майкл грав під керівництвом Філа Джексона, а також мав Джеррі Крауса.»
«Я найбільший фанат Майкла Джордана, я його люблю, і не вважаю, що Майкл коли-небудь вживав би термін ‘вибірковість’, тому я не намагаюся знецінити його. Я вважаю, що Майкл підняв наш спорт на рівень, з якого ми всі отримали вигоду.»
Пул висловлює чимало слушних міркувань, особливо стосовно умов, з якими стикалися Джордан і Джеймс під час своїх кар’єр. Як зазначив Пул, Джордан практично ніколи не вважався аутсайдером у фіналах НБА, хоча фінальні матчі Буллз з Лейкерс (1991), Сонцями (1993) та Джазом (1998) загалом виглядали як непередбачувані.
Так, Джордан був беззаперечним мотором тих команди Буллз, але в складі Чикаго було чимало талановитих гравців. У команди було троє інших майбутніх членів Зали слави та ще двоє гравців, які входять до топ-75 всіх часів – Скотті Піппен та Деніс Родман, які підписали контракти з Чикаго перед другим тріумфом Буллз у десятилітті. Як зазначив Пул, Джордан також грав під керівництвом одного з найвидатніших тренерів усіх часів – Джексона, чий рекорд з 11 титулів НБА, можливо, ніколи не буде перевершено.
Спочатку Буллз не були готові конкурувати з елітою НБА, коли Джордан прийшов до Чикаго, але це не тривало довго, оскільки тодішній генеральний менеджер Буллз Джеррі Краус зібрав всього два склади навколо Джордана, які змогли перемагати на історичному рівні. На жаль, аналогічне не можна було сказати про Кавальєрс під час першого перебування Джеймса в цій команді на початку 2000-х.
Несважаючи на очевидний брак підтримки, Джеймс вивів Кавальєрс до фіналу НБА у 2007 році, до другого раунду плей-оф у 2008 (де вони програли значно сильнішій команді Селтікс, яка в підсумку виграла титул того сезону), до фіналу Східної конференції у 2009 (програвши Магікам у шести іграх) та мали найкращий рекорд НБА у 2010 році (Кавальєри знову програли Бостону у другому раунді плей-оф).
У той час Джеймс зрозумів, що потрібні зміни. Він об’єднався з іншими майбутніми членами Зали слави Двейном Уейдом та Крісом Бошем в Маямі, де команда виграла два титули та з’явилася у фіналах чотири рази за чотири сезони. Потім Джеймс повернувся до Клівленда, де здобув третій титул, граючи разом з такими зірками, як Кайрі Ірвінг та Кевін Лав. Разом ця трійка здійснила одне з найбільших камбеків в історії НБА, коли Кавальєри подолали ризик 3-1 у серії, шокувавши 73-відсоткових Золотих Держав у фіналі.
Джеймс здобув свій четвертий і найновіший титул НБА у 2020 році, будучи гравцем Лейкерс. Як і у трьох попередніх чемпіонатах, Джеймс виграв цей титул за підтримки іншої зірки, центрового Ентоні Девіса, який під час сезону 2024-25 був обміняний на Лука Дончича, одного з найкращих гравців НБА. Незважаючи на цю угоду, Лейкерс вибули на першому етапі плей-оф цього року.
На закінчення, хоча Пул і Фалк явно не знаходять спільну мову, між Джорданом та Джеймсом не спостерігається відкритої ворожнечі. Хоча вони не є близькими, Джеймс не приховує свого захоплення Джорданом, який став для нього джерелом натхнення у дитинстві. Джордан також виявляв повагу та компліменти на адресу Джеймса. У 2022 році вони мали пам’ятну зустріч під час святкування 75-річчя НБА.
Щодо постійних порівнянь, обидва спортсмени часто зауважують, що порівнювати гравців з різних епох не є справедливим. Джордан мав свої виклики у кар’єрі, і Джеймс має свої. Власне, дебати навколо цих двох гравців зводяться до особистих уподобань. Прихильники Джордана також вважають його найкращим, а те ж саме можна сказати і про фанатів Джеймса.