Основною темою фіналів Східної конференції 2025 року стало те, як погано виступила команда Нью-Йорк Нікс зі своїм стартовим складом. П’ятірка, до складу якої входять Джален Брансон, Джош Харт, Мікал Бріджес, О.Г. Ануобі та Карл-Ентоні Таунс, провела в регулярному сезоні 940 хвилин гри разом, а в плей-оф – 308. Однак їхня ефективність суттєво знизилася, і в плей-оф гра виглядала зовсім невдало.
За 308 хвилин постсезону стартовий склад Нью-Йорка програв за очками на 50 балів. У шести з 14 ігор Нікс у плей-оф вони поступилися суперникам з двозначним розривом. Під час фіналів конференції команда вже програла 29 очок за 43 хвилини гри. Зараз, коли Нікс програють Індіані 0-2 у серії, настав час для змін.
У третьому матчі на позицію стартового центрового вийде Мітчелл Робінсон замість Джоша Харта. Робінсон провів 273 хвилини в цьому постсезоні, за які Нікс виграли ці хвилини на 41 бал. У цій серії команда має позитивний баланс плюс-6 за 50 хвилин за участю Робінсона. Однак п’ятірка Брансона, Бріджеса, Ануобі, Таунса і Робінсона провела лише сім хвилин разом у плей-оф і програла 7 очок.
Зміна стартового складу на користь Робінсона має ряд переваг:
- Найбільша перевага Нікс – це гра під щитом. Команда займає дев’яте місце в НБА за рівнем підборів, і це здебільшого стало можливим без їхнього найкращого підбирача – Робінсона. Індіана займає 28 місце в цій статистиці. З Робінсоном на майданчику Нікс прибрали 58.8% всіх доступних підборів. Коли Робінсон та Таунс грали разом, Нікс контролювали 57.6% підборів, що є відмінним показником.
- Робінсон втратив велику частину сезону через травму і поки що не готовий грати в звичному режимі стартового гравця. Він averageowa 17.1 хвилин за гру, а до другого матчу цієї серії не грав більше 25 хвилин. Проте в другій грі тренер Тому Тібодо дав йому 29 хвилин, що, в свою чергу, змусило його провести менше часу на паркеті для відновлення. Зі стартом Робінсона Нікс зможуть розподілити його час так, щоб він мав більше можливостей відпочити під час матчу.
- Якщо Робінсон вийде на паркет на початку кожної чверті, суперникам буде складніше грати в тактику проколювання, тому що це може призвести до отримання бонусних штрафних. Стійке фоллінг проти Робінсона на початку чверті вигідніше для Нікс, оскільки це дозволяє зберегти їх у бонусі.
- Старт Робінсона дозволяє Нікс перегрупувати свої захисні завдання. Наприклад, найкращий захисник Нікс, О.Г. Ануобі, зазвичай грає проти Паскаля Сіакам. Якщо Робінсон грає проти Майла Тёрнера, це дає можливість Таунсу захищати Сіакам. Це не ідеальний варіант, але в минулому Таунс грав проти Кевіна Дюранта, тому це випробування можливо. Також це освільняє Ануобі для захисту Халібертон.
- Харт відомий своєю енергією. Індіана має один з найкращих лав у НБА, тому появлення Харта на майданчику свіжим може дати Нікс додаткову потужність. Це також може допомогти перегрупувати лаву Нікс, оскільки команді потрібен кращий розіграш під час відпочинку Брансона. Граючи з Дюсом МакБрайдом, Нікс можуть спростити свою ротацію у критичних матчах.
Для Тібодо зміни у стартовому складі – це рідкість. Ні один тренер в НБА не покладався на таку малу кількість гравців. Навіть з урахуванням травм, Нікс цього сезону використали всього 12 стартових складів у 96 матчах, що є найменшою кількістю в лізі. Але після двох поразок вдома в серії до семи матчів виникає відчай. Стартовий склад Нікс не працює, тому в критичний момент сезону команда вирішує ризикнути і змінити склад.