Цедрік Кавард став одним з найбільш помітних гравців на НБА Драфт Комбайн, і з його зростанням на драфті він вирішив не повертатися на останній рік навчання в коледжі. Гравець, який підписав контракт з Дьюком, повідомив ESPN у суботу, що залишає своє ім’я в списку драфту НБА, що практично завершує формування складу команди Блу Девілс на сезон 2025-26. Втрата Каварда є суттєвим ударом для тренера Джона Шаєра, якому потрібно замінити значну частину гравців після виходу в драфт Купера Флагга, Кона Кнюппеля, Камана Малуча та інших важливих фігур.
Коли Кавард підписував контракт з Дьюком, будучи 13-м у списку найкращих гравців у класі трансферів 2025 року, залишалося питання, чи зіграє він справді за Блу Девілс. Його рішення залишити команду стало одним із найбільш обговорюваних, і траєкторія його виходу на драфт з кожним день виглядала все більш ймовірною.
«Це найкраща можливість для мене реалізувати частину моєї мрії – потрапити в НБА,» – сказав Кавард ESPN. «Усе йде у правильному напрямку, щоб слідувати цьому шляху.»
Завдяки своїм відмінним фізичним даним та вражаючому виступу на комбайні, Кавард піднявся в рейтингах проектів і став перспективним гравцем на перший раунд. Він вразив усіх максимальним вертикальним стрибком 38.5 дюймів та розмахом рук 7 футів 2.25 дюйми, що ще більше зміцнило його позиції після сезону, в якому він набрав 17.7 очок та 7.0 підборів у Вашингтон Стейт. Кавард, який розпочав кар’єру на рівні дивізіону III і пройшов шлях до великого коледжу, реалізував 40% трьохочкових за один сезон у складі Кугарс.
Рішення Каварда суттєво вплинуло на перспективи складу Дьюка на наступний сезон та збільшило залежність від новачків. Шаєр активно вів роботу з підбору нових кадрів, коли Кавард піднімався у рейтингах драфту, і в п’ятницю його клас посів перше місце у рейтингах 247Sports завдяки підписанню контракта з чотиризірковим форвардом Себастьяном Вілкінсом.
Минулого сезону Дьюк застосував багато новачків, що принесло великі успіхи, адже Шаєр досяг найкращих результатів у своїй молодій кар’єрі. Завдяки переведенню Вілкінса з класу 2026 до класу 2025, а також трьом п’ятизірковим гравцям – Кемерону Бузеру, Ніколасу Хаменії та Дейму Сарру, – Блу Девілс знову наповнили своє складі новими елітними талантами.
Гарний потік нових гравців, який включає підписання Вілкінса і Сарра в ці дні, зміцнив команду в очікуванні виходу Каварда. Прийом нових талантів компенсує відхід Каварда до драфту, що дозволило Блу Девілс утримувати 9-е місце у рейтингу «Top 25 And 1» від CBS Sports.
Три з дев’яти кращих бомбардирів команди Блу Девілс 2024-25 року також повертаються, щоб підтримати новий потік новачків. Ісая Еванс, Кейлеб Фостер і Патрік Нгонгба II нададуть цінний досвід, адже допомогли Дьюку досягти фіналу чотирьох у 2025 році.