Говорячи про 2024-25 роки для Нью-Йорк Нікс, Том Тібодо любить повторювати, що «гра сама підказує, що робити». Однак іноді здавалося, що ми всі спостерігаємо за зовсім різними матчами. Нікс завершили регулярний сезон із результатом 51-31, маючи одну з найсильніших атак ліги. В плейоф команда пройшла три серії по шість матчів, здобувши 10 перемог і зазнавши 8 поразок за шість тижнів, які були наповнені напруженими іграми. Чи був Тібодо нерозумним, постійно випускаючи на старт майже той же склад, який не раз програвав на початку матчів проти Бостон Селтікс? Чи, навпаки, він був генієм, змушуючи суперника грати в статичний баскетбол, і даючи можливість Нікс переломити ситуацію? Це залежало від точки зору кожного з уболівальників. У Нью-Йорку питання щодо майбутнього Тібодо обговорювалися протягом всього плейоф.
Для деяких перемога над Бостоном повинна була зняти всі питання. Але потім Нікс знову програли Індіані Пейсерс. З одного боку, можна стверджувати, що ця поразка не є великим провалом, а лише ілюструє, як тонкі межі перемоги в цей час року, бо конференційний фінал міг би завершитися зовсім по-іншому, якби Пейсерс не здійснили неймовірний камбек в матчі на Медісон-сквер-Гарден. Проте, аналогічні думки можна висловити щодо тріумфів Нікс у вирішальні моменти матчів не лише проти Селтікс, а й проти Детройта в першому раунді плейоф.
Нью-Йорк звільнив Тібодо у вівторок, наголосивши на своїй меті «виграти чемпіонат для наших фанів». Дехто вважає це сміливим рішенням, оскільки франшиза більше зосередилася на тому, як команда дійшла до цієї стадії, ніж на результатах. Інші вважають це божевільним кроком, адже Тібодо перевершив очікування з обмеженим складом і тепер піддається критиці за помилки керівництва. Особисто я можу зрозуміти обидві точки зору: з одного боку, це сміливий крок, якщо Нікс знайдуть гідну заміну, з іншого – команду, враховуючи її продуктивність у регулярному сезоні, складно було назвати невдалим варіантом.
Сезон 2024-25 Нікс був вражаючим, іноді фруструючим, але, врешті-решт, успішним (відносно очікувань) під керівництвом Тібодо. Усе було заплутаним, як і його звільнення, тому цілком зрозуміло, якщо у вас виникають суперечливі думки з цього приводу. Ось мої:
Що Тібодо не зробив
Наприкінці лютого, після перемоги над Бруклін Нетс, тренер Оклахома-Сіті Тандер Марк Дейгнолт зазначив, що його команда все ще «на ранніх етапах розуміння», як грати з великими гравцями Четом Холмгреном і Ісаєю Хартенштейном. З-за травм вони не могли виступати разом більшість сезону, тому Дейгнолт випробовував варіант з двома великими у кожній грі, намагаючись зібрати важливі дані.
«Було б безвідповідально з нашого боку не вивчати всі аспекти нашої команди,» – заявив Дейгнолт. «Це частина нашої команди, яку ми ще не повністю зрозуміли, і яка потребує поліпшення».
Два дні потому центровий Нікс Мітчелл Робінсон дебютував в сезоні, зігравши 12 хвилин, але не взаємодіючи на паркеті з Карлом-Ентоні Таунсом. У регулярному сезоні вони грали разом лише 14 разів, в той час як Тібодо використав «двох великих» всього 47 хвилин.
Досить іронічно, що Тібодо практично не випробував комбінацію, про яку всі говорили з моменту трансферу Таунса, і загалом не сприймав регулярний сезон як можливість для збору інформації. Стартовий склад Нікс провів на 226 хвилин більше, ніж другий за використанням склад ТБ, і залишався на паркеті в середньому 19,6 хвилин за гру. Упродовж останніх семи сезонів лише п’ять складів (мінімум 25 ігор) провели більше 18 хвилин на паркеті разом.
Під час плейоф, коли стартовий склад Нікс зазнавав труднощів, у Тібодо не було достатньо даних щодо альтернатив. Перед тим, як замінити Робінсона на Джоша Харта в грі 3 серії проти Пейсерс, ця п’ятірка разом провела всього сім хвилин у двох плейофних іграх.
Проблема в тому, що Нікс не мали достатньо гравців для експериментів. У травні команда обміняла двох ротаційних гравців на одного, а Робінсон пропустив більшу частину сезону через травму. Уболівальники, які закликали дати більше часу для новачка Тайлера Колека, знали, що той навряд чи зможе впоратися у плейоф, якщо йому не дайуть достатньо шансів.
«Виграти чемпіонат,» так?
А тепер слово на захист чоловіка, який не проводив жодних експериментів, і керував командою, що не змогла втримати свою елітну гру після перерви на «Матч всіх зірок» і не могла постійно зупинти суперників на елітному рівні: Тібодо не мав у своєму розпорядженні чемпіонського складу.
Я був на всіх плейофних іграх Нікс і частково досі не вірю, що вони дійсно потрапили в конференційні фінали. Враховуючи, наскільки легко суперники знаходили маленькі помилки, Нью-Йорк перевершив усі очікування. Команда знайшла способи вигравати матчі плейоф, які здавалося не мали шансів на перемогу.
Цілком ймовірно, що інший тренер зміг би змусити дану групу гравців створювати більше кидків з-за триочкової лінії наступного сезону, менше покладатися на стартовий склад та підготувати кращі рішення проти команд, що ставлять на Харта центри, а на Таунса форвардів. Але я не можу уявити, що це призведе до виграшу чемпіонату.
Тібодо не ідеальний тренер, але він не такий уже й хибний, як його склад. Нікс побудовані навколо 6-футового 2-дюймового захисника та 7-футового центрового, які є цілями для суперників на захисті. У світлі їхнього бюджету та всіх виборів, втрачених для формування команди, тиск на великі досягнення є величезним, але, чесно кажучи, невже вони не досягли цього?
Вигнання Тібодо виглядає особливо дивно враховуючи нестабільність і поразки, які передували його приходові, і, судячи з мотивів Нью-Йорка, єдине, що може виправдати це рішення, це те, що це лише перший крок.