Оклахомський Громовержець стає справжньою силою. Команда виграла 68 матчів у регулярному сезоні, встановивши рекорд у НБА за різницею очок. Вони здобули 40 перемог з відривом у 15 очок і більше, теж новий рекорд, та вже виграли сім ігор плей-оф з таким же відривом (п’ять з них – понад 25 очок). На піку своєї форми Оклахома виглядає так, ніби на майданчику грає шістнадцятий гравець. У п’ятому матчі фінальної серії Західної конференції команда змусила Міннесоту, відому своєю майстерністю, поглядати на гру безпорадно, що не стало дивним. За десять днів до цього, у сьомому матчі другого раунду, Денвер також мав великі труднощі зі створенням атак до Ніколи Йокіча.
У неділю, захисник Касон Уоллес спростував думку про те, що Оклахома вирвалася вперед, пропустивши етапи навчання на шляху до успіху. «Я не вважаю, що ми пропустили жодного з етапів», – зазначив Уоллес, перераховуючи труднощі, з якими команда зіткнулася цього сезону: «Втрата Чета [Холмгрен]. На деякий час – без великих гравців. Зміна ролей гравців. Великі поразки в плей-оф. Перехід у сьомий матч.»
Навіть ненавмисно, Уоллес підсилив аргументи на користь того, що Оклахома – це аномалія в історії. Ця команда виграла 80 матчів на шляху до фіналів, незважаючи на те, що в кілька іграх грала з 6-футовим 5-дюймовим гравцем (Дженеленом Вільямсом) на позиції центрового, а обидва стартові великі гравці (подвійний дует Холмгрен і Ісайя Хартенштейн) були доступні одночасно менше ніж у чверті регулярного сезону.
«Ми розуміємо масштаб суперника», – сказав тренер Індіани Рік Карлайл після того, як його команда забезпечила собі місце у фіналі в суботу. «Оклахома домінувала весь рік.» (Карлайл підкреслив, що це слово слід писати великими літерами.)
Якби Громовержець не досяг фіналів НБА цього сезону, після того як Шай Гілджус-Олександр був номінований MVP, це стало б великим розчаруванням. Зовсім інша справа – Пейсерс, які виграли 50 матчів у регулярному сезоні, вразили першого сіяного Клівленда за п’ять ігор у другому раунді і потім розбили Нью-Йорк у шести матчах фіналу Східної конференції. Для Індіани це неймовірне досягнення, враховуючи їх повільний старт сезону.
Пейсерс – величезні аутсайдери (+490 на перемогу у серії за версією Caesars Sportsbook), але вони вступають у фінал з упевненістю команди, яка проігнорувала всі зовнішні очікування. Як жодна інша команда в лізі, вони вірять у свою систему та стиль гри.
«Обидві команди заходять у фінал зі схожими психологічними профілями», – зазначив тренер Оклахоми Марк Дайнеолт у неділю, «де вони тісно пов’язані і більш пов’язані, ніж на початку плей-оф.»
Оклахома та Індіана мають чимало спільного. Незважаючи на всі розмови про Пейсерс (влучно) про швидку гру, Громовержець мали дещо вищу швидкість в атаці під час регулярного сезону та перших трьох раундів плей-оф, згідно з даними Inpredictable. Обидві команди мають зіркових захисників, які могли б отримати прізвисько «Тонкий Жнець», якби його не присвоїли Кевіну Дюранту у 2014 році. Обидві команди також глибокі, і, як зазначив центровий Індіани Майлз Тернер, вони «використовують силу товариства». Тернер жартував, але був принаймні частково серйозним. Карлайл та Дайнеолт надають своїм гравцям багато свободи, але жодна команда не грає на випередження у передачах. Як і слід було очікувати від команд, які змогли дійти так далеко, у них є відчуття більшого ніж сума їх частин.
Найбільша перевага Громовержаця полягає в їх агресивній, лякаючій обороні, яка, можливо, є найкращою, яку я коли-небудь бачив. Якщо Пейсерс має перевагу в чомусь, так це у надійній напівполосній атаці в плей-оф. Це не відповідало дійсності під час регулярного сезону (ОКС займали 2-ге місце в напівполосному нападі, Індіана – 4-те, згідно з Cleaning The Glass), тому можливо, це викликано різними суперниками. Якщо ви вважаєте, що Пейсерс можуть зробити цю серію цікавою, то, швидше за все, ви вважаєте, що в цьому є щось більше.
Отже, це основні питання. А тепер перейдемо до деталей. Нижче шість запитань про фінал НБА 2025 року:
1. Чи зможе Індіана витримати тиск від гравців, які примушують робити втрати?
Завдяки унікальному генію Тіріса Халібуратона Індіана досягла практично неможливого: це команда з низьким рівнем втрат, яка передає м’яч, як божевільна, постійно в русі і прагне грати в швидкому темпі.
Чотирнадцять сезони Карлайл наголошував на важливості вигравати битву за володіння м’ячем. Пейсерс не побудовані для того, щоб бути сильною командою в підборі, отже, їм необхідно домінувати в битві за втрати. Щоб мати шанси проти Громовержаця, це має залишитися їх сильною стороною.
«Ми повинні покладатися на ті речі, які допомогли нам досягти успіху – на швидку, енергійну, щиру гру», – сказав Карлайл у понеділок в інтерв’ю на ESPN. «І ми повинні хорошенько попрацювати в зонах володінь.»
Індіана визначається зобов’язанням до своєї гри. Тиск на суперників завжди є складним завданням, і грати так швидко в атаці теж складно. Проте Пейсерс завжди вірять, що зможуть залишатися спокійнішими, якщо гра стане хаотичною, і, довіряючи своїй лаві, вважають, що в кінці матчу будуть свіжішими.
«Їхня оборонна філософія дуже узгоджується з їхньою атакувальною, тому це створює певну атмосферу гри проти них, що робить гру важкою», – зазначив Дайнеолт у неділю, додавши, що Індіана є «непередбачуваним супротивником, який залишається в межах меж у всіх обставинах.»
Ця обставина, однак, випробує Пейсерс як ніколи раніше. Громовержець майже ніколи не програє битву за втрати, а в багатьох важливих аспектах Оклахома та Індіана – дзеркальні відображення одна одної. Згідно з Cleaning The Glass:
- В атакуючому плані Оклахома і Індіана були абсолютно однаковими за ефективністю в переходах минулого сезону, а Громовержець підняли це на новий рівень у плей-оф.
- Пейсерс були єдиною командою, яка дозволила менше переходів, ніж Громовержець у регулярному сезоні.
- Оклахома мала найнижчий рівень втрат в лізі протягом регулярного сезону. Індіана займала третє місце за цим показником.
- Обидві команди трохи поліпшили свої показники втрат у плей-оф.
Велика, помітна відмінність полягає в тому, що Громовержець змушують робити втрати частіше за будь-яку іншу команду в НБА (а Індіана лише трохи вище середнього у цій категорії). Алекс Карузо, Лу Дорт і Уоллес є одними з кращих захисників на стартовій позиції в лізі. Карузо та Вільямс – одні з найбільш знищувальних захисників без м’яча. Зібрана разом, довжина, атлетичність та фізичність Оклахоми є приголомшливими.
Особливо на початку серії це може стати шоком для Пейсерс. Чи зможуть вони дійсно грати як Пейсерс проти такої оборони – питання відкрите.
2. Що станеться, якщо ОКС зупиниться (а Індіана – ні)?
Якщо б Джон Халібортон вискочив з карнавальної подорожі в часі та розповів, що спостерігав за тим, як його син стає MVP фіналів і веде Пейсерс до перемоги (над командою Громовержаця, яка не зазнала травм), що б ви подумали, що відбуватиметься у цій серії?
Я вагався б, якщо сказати, що це ліга, де виграєш, або програєш , але я відразу ж задумався б про триочкову стрільбу Оклахоми. Згідно з Cleaning the Glass, яка фільтрує марні спроби, Громовержець реалізували 33.5% своїх трьохочкових спроб у плей-оф. (Лише Детройт та Орландо, що вже вийшли з ігор, були менш точними.) Натомість, в особливості з реалізацією з-від-для, ОКС в плей-оф реалізували 34.2%, що ставить їх на 12-му місці серед 16 команд, які потрапили у плей-оф.
Стрільба не є слабкістю для Громовержаця. У регулярному сезоні вони були у топ-5 за точністю з дальньої відстані (зокрема, за спробами з-від-для) на досить хорошому обсязі. Проте, практично всі члени ротації (за винятком Карузо) у плей-оф набагато менше реалізують, що є схожим на те, що сталося у другому раунді проти Даллаських Маверікс минулого сезону. Однією з причин, чому їхня серія в сім матчів проти Нuggets була такою захопливою, є те, що обидві команди прагнули захистити фарбу.
Я підозрюю, що Індіана змішає зони, як це було у Далласу. Я також вважаю, що Пейсерс збільшать обсяг своїх триочкових спроб. Їм потрібна різноманітність, і триочкові зазвичай доступні проти Оклахоми, особливо коли грає двоє великих.
Індіана перебуває тут частково через те, що вона є єдиною командою, яка реалізувала понад 40% триочкових спроб протягом плей-оф. В особливості, з реалізації з-від-для, вони зафіксували 43.9%, і всі, за винятком Обі Топпіна та Бенедикта Матуріна, значно покращили свою точність у плей-оф у порівнянні з регулярним сезоном.
З одного боку, Громовержець не стикалися з суперником, який починає п’ять реально загрозливих триочкових стрільців у плей-оф, поки що. З іншого боку, ніхто не повинен бути здивований, якщо багато з цих стрільців будуть менш переконливими в цій серії зі швидким рукою ОКС. Мені цікаво, як сміливим буде Дайнеолт у своїй стратегії. Він зазвичай не боїться ставити великих на гриз будь-кого на периметрі, й він робив це проти Пейсерс.
3. Як Пейсерс можуть впоратися з ОКС?
Що якщо Джон Халібортон вийшов би з часового карнавального транспорту та сказав, що спостерігав, як його команда зазнає поразки у фіналі (і він не може про це говорити)?
Я б припустив, що вільний напад Індіани нарешті зустрів свого суперника. Це, насправді, не погано. Громовержець не пропонують Пейсерс дрібних, непереконливих захисників чи незграбних, повільних великих.
«Я вважаю, що наша оборона особлива, бо у нас немає слабких ланок,» – сказав Хартенштейн у неділю. «Зазвичай команда може вийти та націлитися на одного гравця, проте ми не маємо такого суттєво.»
Індіана не зможе виконати розіграш, що ставить двох слабких захисників в одній дії, адже на майданчику не буде двох слабких захисників. Замість цього Пейсерс повинні постійно експлуатувати менші переваги. Хартенштейн та Холмгрен – чудові захисники, але коли вони грають разом, Пейсерс потрібно випробувати готовність Громовержеця змінити їх на Халібурутона і почати рухатися у відповідь. Якщо великі гравці ОКС не атакують в захисті проти Халібурутона, йому потрібно покарати це прикриття, виконавши поштовхи та флотери, поки не буде внесене коригування.
«Він керує грою,» – зазначив Дайнеолт у неділю. «Він має неймовірну здатність забивати, що, я думаю, створює можливості для передач. Якщо подумати про таких гравців, як [Стів] Неш, вони в основному сприймаються як пасувальники, але загроза результативності відкриває можливості для передач. І Халібертон дійсно може забивати. Він може влучати триочкові та грати в пік-ен-рол.
Паскаль Сіакем, який у суботу отримав трофей Ларрі Бірда як MVP фіналу Східної конференції, теж має стати постійною загрозою. В цьому матчі потрібно частіше використовувати обернені пік-ен-рол, з Сіакемом, що володіє м’ячем, а хто б не отримував м’яч від Гілджуса-Олександера (або Ісайї Джо, або Аарона Віггінса) – ставити заслону. Жоден з цих гравців не є слабким захисником, але, мабуть, вони завеликі для Сіакема. Особливо, коли Сіакема захищає Хартенштейн чи Холмгрен, це може стати добрим способом заробити штрафні броски. За даними регулярного сезону, частота штрафних – один із небагатьох переваг Індіани на обидва боки поля.
Також є безліч менших поєдинків. Коли Громовержець ставлять захисника на Тернера, чи можуть Пейсерс постійно експлуатувати це? Те ж саме, коли ставлять великого на резервного захисника Т. Дж. Макконнелла. Індіана не є сильною командою у нападі на підбори, але їм слід розглянути можливість жорсткішої гри в підборі спеціально, коли Холмгрен є єдиною великою фігурою ОКС. Індіані потрібен кожен додатковий володіння, яке вони можуть отримати.
4. Чи скористається Гілджус-Олександр тиском Пейсерс?
Пейсерс не насичені елітними захисниками, але вони еволюціонували в досить добру оборонну команду частково через нещадний тиск на м’яч. Ендрю Небхар, вийшовши з майстерного індивідуального виразу проти Джалена Брансона у вирішальному матчі проти Нью-Йорка, тепер має належно дратувати єдиного зірку в лізі, який є ще більш маневреним.
Ось у чому складність: тисковий захист не є найрозумнішою стратегією проти Гілджуса-Олександера. У фіналі Західної конференції Міннесота була змушена зменшити тиск після перших двох ігор серії, тому що він виходив з високих пік-ен-ролів, залишаючи багато простору перед собою. Знизивши точку підбору, вовки змогли показати йому більше контингентів.
Я не очікую, що Індіана зовсім відмовиться від своєї оборонної ідентичності. Проте їй не можна дозволити собі фолити Гілджуса-Олександера за межами периметру, і треба дійсно зробити так, щоб він бачив кількох гравців, коли намагається атакувати. Гілджус-Олександер достатньо небезпечний у щільних просторах, тому Пейсерс мають бути обережними, щоб не давати йому довгий вантаж.
5. Як ОКС змінити свою тактику?
Якщо Громовержець вирішать почати Карузо замість Хартенштейна у Першій грі, я не буду здивований. Вони почали Холмгреном на позиції 5 кілька разів у регулярному сезоні, коли обидва великі були здорові, зокрема проти Бостона в березні, та вели чотири других тайми таким чином у плей-оф. Якщо метою є створити максимально несприятливі умови для Індіани з самого початку, вихід Карузо на майданчик був би вдалим рішенням.
Проте краса цієї версії Оклахоми полягає в тому, що вона може запропонувати своїм суперникам радикально різні варіанти. Ми всі думаємо про Громовержець як про агентів хаосу, які насолоджуються втратою м’яча та швидкими атаками, але, якщо поглянути на їхні моменти з великими, у них є зовсім інший профіль – вони домінують на щитах і дозволяють дуже мало в атаці.
Можливо, Дайнеолт вирішить залишити стартовий склад з великими гравцями, оскільки вважає, що домінування у нападі є кращим способом зупинити Індіану від швидкого переходу в контратаку. Можливо, він надасть перевагу цій схемі проти лави Пейсерс, оскільки може захотіти перемістити одного з великих на Макконнелла. Все може бути на порядку денному; він міг би почати без центрового у другій чверті, лише щоб подивитися на реакцію Індіани.
»Ви постійно перебуваєте в стадії еволюції та намагаєтеся залишатися на кілька кроків попереду в серії, наскільки це можливо, знаючи, що ваш суперник намагається зробити те ж саме«, – сказав Дайнеолт у неділю.
6. Що може Індіана отримати від лави?
Це питання включає кілька підпитань:
- Чи готовий Матурін до цього? У нього були свої моменти під час цієї серії плей-оф, але проти Клівленда та Нью-Йорка він був активним подразником у кількох матчах. Матурін є найкращим гравцем Індіани за штрафними, і, як гравець, що може розслабити обстановку, він саме той, хто може вплинути на перемогу. Однак його виклик полягатиме в постійному прийнятті правильних рішень, проти оборони, яка намагатиметься спокусити його на помилки.
- Як Макконнелл та Бен Шепард витримають? Обидва можуть отримати можливість захищати Гілджуса-Олександера, коли Небхар не грає проти нього, і обидва здатні дати Індіані імпульс в атаці. Мені цікаво, що відбудеться, коли Макконнелл веде гру, – у цій серії, з усією довжиною на іншій стороні, чи зможе він досягти своїх точок і знайти можливості для швидкого кидка, так як зазвичай робить?
- Чи зможе Джарас Уокер дати Пейсерс щось? 21-річний форвард пропустить принаймні перші дві гри серії, за словами Карлайл, що зазначив, що »він все ще на милицях [в неділю]«, після травми щиколотки у четвертому матчі проти Нью-Йорка. У теорії, захисна варіативність Уокера могла б дозволити йому вийти на поле пізніше в серії, але неясно, чи буде він взагалі доступний. Це великі втрати для всіх любителів подкастів.
- Яке рішення для резервного центрів? Томас Брайант був чудовим у вирішальному матчі проти Нью-Йорка, але я маю свої сумніви щодо його захисту пік-ен-рол та немає гарантії, що його триочкові кидки залишать у грі. Якщо Індіані доведеться змінити курс, чи буде Тоно Бредлі, який травмував стегно у 5-му матчі конференційних фіналів, життєздатним вибором? Я не певен, що Бредлі стане великим перешкодою у падінні, особливо якщо він не зовсім здоровий. Топпін завжди є певним X-фактором для Пейсерс, і він стане ще важливішим, якщо їм доведеться грати маленькими складами.
Фінали НБА розпочинаються в четвер. Громовержець вперед!