За останні кілька років жодна команда НБА не намагалася так свідомо контролювати своє місце на драфті, як це робили Юта Джаз. У сезонах 2022-23 та 2023-24 команда свідомо знижувала свої шанси на успіх, відправляючи ветеранів на торги під час дедлайну обміну.
Минулого сезону Юта отримала штраф у розмірі 100 тисяч доларів за порушення правил участі гравців НБА, оскільки часто не випускала на майданчик колишнього зіркового гравця Лаурі Маркканена. Окрім прагнення залучити перспективних молодих спортсменів, Юта також мала серйозну причину для таких дій – команда зобов’язана була віддати захищений вибір у першому раунді Оклахома-Сіті«.
Ситуація залишиться незмінною й у наступному сезоні, адже Оклахома отримає драфт-пік Юти, якщо він буде між 9-м та 30-м місцями. Проте новий президент з баскетбольних операцій Юти Остін Ейндж, під час пресконференції, заявив, що команда не планує вживати заходів для захисту цього вибору наступного року. Відповідаючи на запитання про те, чи не буде команда маніпулювати хвилинами гравців, як це було минулого сезону, Ейндж сказав коротко: »Цього року ви цього не побачите«. Цю заяву сприйняли як знак того, що команда не планує продовжувати свій курс на tanking».
Це позитивне намір, але воно виглядає беззмістовно без контексту. Існує різниця між звичайним tanking і тим, що робила Юта минулого сезону. Звичайний tanking – це створення поганого складу. Те, що робила Юта, було скоріше супер-танкінгом: команда активно погіршувала свій склад шляхом маніпуляцій з составом, щоб опинитися з найгіршим рекордом у НБА. Здається, що Ейндж не має наміру продовжувати останній варіант«.
Проте перший варіант? Це, мабуть, точно у планах, адже команда вже має поганий склад. Важливо, що Юта грає в конференції, де немає інших слабких команд, тому їм не потрібно свідомо погіршувати ситуацію, аби залишатися на дні. Їм не потрібно tanking, тому що вони вже у невигідному становищі».
Джаз звільнили чимало ветеранів і підписали молодих гравців, тому вони будуть поганими у будь-якому випадку. Скільки команд у Західній конференції можуть цим похвалитися? Подивіться на команди, які не потрапили до турніру Play-In минулого сезону. Новий Орлеан постраждав від травм. Якщо Пелікани залишаться здоровими, вони переважать Джаз. Сан-Антоніо має Віктора Венбаньяму, який також може вплинути на результат команди. Портленд виграв лише 36 ігор минулого сезону, але покращив свої результати в останніх 50 матчах. Фінікс не має причин погіршувати свою гру, тому що не контролює власні вибори на драфті«.
Можливо, одна чи дві команди зіткнуться з труднощами через травми, але Юта має перевагу на лотереї, беручи до уваги, що вони грають 52 матчі в такій конкурентній конференції. Це перевага, якою не можуть похвалитися інші команди з низьким рейтингом в НБА. Такі команди, як Вашингтон, Шарлотта і Бруклін, мають лише по 30 матчів проти команди Заходу, і, що більш важливо, в них більше ігор одна проти одної, що робить неминучими перемоги для когось з них. Це дає можливість Юті грати з Маркканеном частіше й мати шанси на виграш».
Щодо захищеного вибору, то Юта повинна зберігати його, щоб залишитися в нижній чверті ліги. Якщо команда закінчить на п’ятому місці, ймовірність зберегти вибір становить близько 99.4%, а на шостому – 90.7%. Сьома найгірша команда НБА минулого сезону виграла 30 матчів. Тож запитайте себе: чи зможуть «Юта Джаз», намагаючись усіма силами, виграти 30 ігор? Судячи з рівня Західної конференції та їхнього недостатку ветеранів, відповідь, ймовірно, «ні».«
Отже, наступного року Джаз будуть поганими, оскільки вони вже мають відповідний склад. Вони не планують знову відзначитися таким жахливим показником, як 17 перемог, адже не хочуть знову занурюватися в погані вибори. Слід зауважити, що їм не вигідно переграти свою гру – адже вони конкурують з Оклахомою за майбутнє. Останнє, чого вони хочуть – це надати супернику ще одного перспективного молодого гравця».
Очікуйте, що Джаз наступного сезону практикуватимуть стандартний tanking, адже це найпростіший шлях. Легше бути поганими, коли ти вже на дні. Джаз вже мають низький рівень гри, і їх мотивує вихідний вибір, тому їм потрібно залишатися у поганій формі принаймні поки що. Напевно, вони не планують так знищити свою гру, як у березні та квітні минулого сезону. Схоже, що Айндж не має наміру підштовхувати команду до настільки глибокого tanking знову«.