Леброн Джеймс висловив свою стурбованість щодо сучасного стану юнацького спорту. У розмові з Лукою Дончичем та Стівом Нешем під час подкасту він звернув увагу на проблеми, пов’язані з однобокою спеціалізацією, постійною участю у спорті і ростом впливу соціальних медіа, які призводять до фізичного і психологічного вигорання у молодих спортсменів. Як батько трьох дітей, Джеймс поділився своїм досвідом виховання дітей, зазначивши, що сучасні реалії спорту сильно відрізняються від тих, що були раніше.
Команди для подорожей та програми підготовки поза сезоном набирають популярність у всіх видах спорту та стали основними елементами моделі юнацького атлетизму. Вони забезпечують можливості для розвитку та знайомства з коледжами, проте також висувають високі вимоги.
«Я думаю, багато дітей втомлюються до країв,» – зазначив Джеймс у своєму подкасті «Mind the Game». «Я буду займатися цим увесь рік і тільки грати в баскетбол або тільки в волейбол, або тільки футбол. Ви вигораєте у 22, 23, 24 роки, просто через те, що займалися цим. Або ще раніше. Вони просто кажуть: ‘З цим покінчено. Я більше не хочу грати.’ Не думаю, що варто обмежувати цих дітей – вони повинні мати можливість досліджувати, чоловіче.»
Джеймс був зіркою двох видів спорту в старшій школі в Акадроні (Огайо) у St. Vincent-St. Mary, де також виділявся у футболі на позиції приймача. Дебати продовжуються щодо того, чи зміг би він досягти успіху в коледжі та НФЛ як приймач чи тайт-енд. Однак він обрав баскетбол і став першим загальним вибором на драфті НБА 2003 року, не закінчивши школу.
«Я завжди стежив за тим, щоб наші діти, а також моя дружина, зокрема, відпочивали,» – сказав Джеймс. «Ми казали нашим дітям: ‘Це не щось, що ви повинні робити цілий рік.’ По-перше, ми не хочемо, щоб ви втомилися. А по-друге, повинно бути також певний час для сім’ї.»
Обидва сини Джеймса – талановиті баскетболісти, які викликали значний інтерес з боку великих коледжів. Бронні Джеймс провів один сезон в університеті Південної Каліфорнії, перш ніж був обраний на драфті до Лейкерс, де його батько вже грав. Брайс Джеймс цього літа підписав угоду, щоб грати в Арізоні. Його єдина донька та наймолодша дитина, Журі Джеймс, займається волейболом.
З огляду на свою популярність як одного з найкращих баскетболістів усіх часів, Джеймс та його сім’я постійно перебувають у центрі уваги. Ця видимість має як свої виклики, так і можливості.
«Багато тренерів та спеціалістів, які працюють з дітьми, часто хочуть бути відомішими за самих дітей,» – зазначив Джеймс. «Вони вважають себе важливішими за тих, кого тренують. Їхні мотиви не чисті. Вони прагнуть потрапити в кадр, хочуть, щоб їх помічали, хочуть спілкуватися з медіа. Але це не є справжньою метою.»