Команда Нью-Орлеан Пеліканс проводить оцінку всього свого складу перед драфтом НБА 2025 року, намагаючись зібрати оптимальні елементи навколо свого сьомого загального вибору. За словами Кейвіна О’Коннора з Yahoo Sports, жоден гравець не виключений зі списку.
Це стосується і Зайона Вільямсона, який у цьому сезоні набирав в середньому 24.6 очка та 7.2 підбори за гру, хоча пропустив фінальні тижні через травму спини.
«У Нью-Орлеані немає незамінних», – написав О’Коннор у своєму останньому прогнозі на драфт. «Джерела в лізі повідомляють, що Пеліканс вивчають ринок для всіх гравців свого складу. Вони цілком можуть залишити свої основні елементи, але вочевидь, що Пеліканс розглядають різні стратегії цього літа, в залежності від того, які можливості з’являться».
Це відбувається на фоні того, що Вільямсон став фігурантом судового позову про зґвалтування, де йдеться про зловживання, що відбувалися під час його навчання в університеті Дьюка. Адвокат Вільямсона, Майкл Баласіо, назвав ці звинувачення «категорично неправдивими і безрозсудними» у заяві для The News & Observer. З боку Вільямсона стверджують, що між сторонами була згода.
Раніше журналіст Етлетік Вільям Гійорі повідомив, що малоймовірно, що Нью-Орлеан відпустить свого франчайзового гравця, враховуючи його успішну гру в кінці сезону, але вирішення цього питання зараз може бути фінансово вигідним.
Невідомо, як правові проблеми Вільямсона можуть вплинути на його торгову цінність, але він отримуватиме близько 40 мільйонів доларів наступного сезону в рамках п’ятирічного контракту, підписаного напередодні кампанії 2022-23. Згідно з даними ESPN, частина його заробітної плати, яка не є гарантованою, стане гарантованою, якщо Пеліканс залишать його у складі після 17:00 за східним часом 15 липня.
Важливі частини контракту Вільямсона залежать від його ваги і кількості зіграних матчів. За час своєї кар’єри він тільки два рази провів 30 і більше матчів з моменту, коли його обрали під першим номером на драфті НБА 2019 року. Цей сезон він розпочав з травмами зв’язок і постійно стикався з проблемами підготовки свого фізичного стану.
«Складно уявити, що хтось готовий буде платити за нього багато зараз, але у лізі є дуже обмежена кількість гравців, які можуть бути франчайзовим рівнем, якщо вони в здоров’ї», – заявив один з керівників Східної конференції ESPN у грудні. «Єдиний спосіб вигравати на найвищому рівні – це мати гравця, який може виконувати те, що може він, коли здоровий. Я, мабуть, зробив би щось нерозумне, щоб отримати його, якби я приймав рішення».
Пеліканс також можуть звільнити Вільямсона і позбутися 127 мільйонів доларів за залишок трьох років його максимального контракту, як зазначає New York Times.
Трей Мерфі III є ще одним гравцем Пеліканс, чия торговельна цінність значна, і за ним стежать кілька команд, якщо Нью-Орлеан дійсно не вважає нікого з гравців «незамінним» цього літа. Мерфі в середньому набирав 21.2 очка за гру в цьому сезоні, поки не отримав травму плеча в березні під час матчу з Детройт Пістонс, пропустивши решту сезону. Для четвертого року в професіоналах з Вірджинії це був найвдаліший сезон.