Фінал НБА 2023 року став значною подією для Оклахома-Сіті Тандер, адже команда вперше з 2012 року повернулася до цих матчів. Вони завершили регулярний сезон з найкращим результатом 68-14 і є фаворитами в ставках проти Індіани Пейсерс. Проте не так давно команда ледве могла виграти 30 ігор за весь сезон.
З моменту свого створення Тандер рідко стикається з поразками. З 2008 року, коли команда переїхала з Сіетлу, вони пропустили плейоф лише п’ять разів. Команда проходила через різні етапи розвитку, але новий етап почався після сезону 2018-19.
Перед початком фіналу, який стартує 5 червня, розглянемо шлях, яким Тандер дійшли до цього успіху.
1. Визначальне літо 2019 року
Літо 2019 року стало початком нової ери для Тандер. Після кількох років поразок у першому раунді плейоф команда відправила у трейд Пола Джорджа й Рассела Уестбрука. Обмін на Джорджа виявився вигідним, бо команда отримала значну кількість драфт-піків від Кліпперс, а також молодого талановитого Шая Гілджіус-Александера, який лише починав своє зростання в НБА.
Цей трейд приніс чимало дивідендів, оскільки крім драфт-піків у 2021, 2022, 2024 та 2026 роках, він надав команді можливість побудувати могутній склад.
Трейд з Х’юстоном за Уестбрука не був таким вигідним, проте приніс Крisa Пола та ще два драфт-піки. Тандер отримали потужний ресурс для подальшого розвитку.
2. Драфт-ніч 2022 року
Після обмінів Тандер зазнали короткочасного успіху з Полом як ментором для Гілджіуса-Александера, проте наступні два роки не були настільки вдалі. Після періоду реорганізації команда звільнила тренера Біллі Донавана та призначила Марка Дайнеолта.
Перше літо принесло нові таланти. Вигравши лише 24 гри, вони отримали другий підійм у драфті 2022 року, та обрали Чета Холмгрен. З. Додатково, за 12-м піком їхній склад поповнив Джейлен Вільямс, який цього сезону став одним з найкращих гравців.
Незважаючи на травму Холмгрен, Вільямс став другим у голосуванні на Новачка року, а команда здобула місце у плей-інах, хоча і не потрапила до плейоф.
3. Досвідчені новачки 2024 року
Сезон 2023-24 почався з великими очікуваннями, і Оклахома-Сіті фінішувала з рекордом 57-25. Холмгрен дебютував і став другим у голосуванні на Новачка року, а Гілджіус-Александер був другим у голосуванні за MVP.
Однак після виходу з плейоф команда ухвалила рішення про посилення. Вони обміняли Джоша Гідді на Алекса Карузо, що стало одним з найкращих рішень цього літа. Карузо надав команді нові оборонні можливості.
Також Тандер підписали Ісаїю Хартенстайна для зміцнення передньої лінії, базуючись на його досвіді в Нью-Йорку. Ці зміни зміцнили команду, і Тандер виграли 68 матчів у сезоні, продемонструвавши найкращу атаку в історії НБА.
Тепер Оклахома-Сіті на порозі виграшу першого чемпіонства у своїй історії. Після років розбудови та стратегічних рішень, команда отримала свої плоди. Незалежно від результатів цього сезону, Тандер мають відмінну базу для продовження успішного розвитку.