Фінальна серія НБА 2025 року призначена, і Індіана Пейсерс зустрінеться з Оклахома-Сіті Тандер у першій грі, яка відбудеться 5 червня. Обидві команди мають значний досвід та готові поборотись за титул чемпіона.
Пейсерс стали фіналістами, перемігши Нью-Йорк Нікс у шести матчах фіналу Східної конференції, тоді як Тандер здолали Міннесоту Тімбервулвс за п’ять матчів у фіналі Західної конференції. Тандер є фаворитами одразу з початку серії (-700 за версією DraftKings), але Індіана вже демонструвала, що звикла бути аутсайдером в цих плей-оф, тож для них це не буде чимось новим.
Незважаючи на те, що це не те протистояння, якого всі сподівались, воно обіцяє бути захоплюючим між двома тактичними командами, які довели, що здатні на перемогу. Давайте розглянемо три ключові моменти, які вплинуть на цю серію.
Це буде головна інтрига серії. Тайлер Халібертон переконав усіх у Східній конференції, що заслуговує на визнання серед кращих захисників ліги, виборовши визнання, зокрема, від своїх колег, які вважали його найбільш переоціненим гравцем. Халібертон не завжди проявляє свої бомбардирські здібності, намагаючись більше залучити партнерів по команді до гри, але в четвертій грі проти Нікс він продемонстрував, на що здатен (32 очки, 15 передач, 12 підбирань, чотири перехоплення, без втрат).
Однак тепер Халібертону доведеться зіткнутися з серйозним захистом Оклахома-Сіті, яке використовуватиме кілька гравців, щоб порушити його гру. Олекс Карузо створював труднощі для Ентоні Едвардса в фіналі Західної конференції завдяки фізичному стилю гри, який також може заважати Халібертону, але у Пейсерс набагато кращий рух м’яча, ніж у Тімбервулвс, тому методи Карузо можуть не спрацювати.
З іншого боку, Пейсерс також зіткнуться з труднощами у спробах уповільнити Шей Гілджус-Александера, який був нещодавно визнаний MVP ліги і MVP фіналу Західної конференції. Він створював проблеми для Міннесоти, завдяки своїй фізичній формі та високому IQ, проштовхуючись у зону і виконуючи складні кидки або потрапляючи на лінію штрафних. Хоча у Індіани немає Джейдена МакДеніелса, але Аарон Несміт демонстрував добрі результати у захисті проти Джейлена Брандсона, тому йому потрібно зменшити середню кількість фолів на цій стадії.
Ця серія почнеться із виступів двох зіркових захисників, і якщо попередні плей-офи стали свідченням, глядачі можуть очікувати вражаючі результати від цих гравців.
Глибина складу може вирішити результат серії
Обидві команди мають якісну глибину складу. Тандер отримують перевагу за кількістю, адже дев’ятий гравець у їхній ротації, ймовірно, перевершує восьмого чи сьомого гравців Пейсерс. Хоча на папері Тандер виглядають сильніше, це не завжди конвертується у продуктивність на паркеті.
Ми вже бачили, як Джейлен Вільямс грав на рівні зірки проти Тімбервулвс, але в другому раунді проти Наггетс він не зміг бути ефективним. Тандер можуть розраховувати на Чета Холмгрен, якщо Вільямс не покаже своєї гри, та надавали Карузо можливість проявити себе, але Оклахома-Сіті потребує стабільних виступів від Вільямса. Це команда з чудовою глибиною, але їй потрібні їхні дві зірки для стабільної гри кожного вечора.
Пейсерс не покладаються на одного-двох гравців для основного забору очок, хоча зазвичай так буває з дуетом Халібертона та MVP фіналу Східної конференції Паскалем Сіаком.
Але всі п’ять зірок Індіани мають середню оцінку більше десяти очок, і у них – третє найсильніше атакуюче резервне формування в постсезоні. Пейсерс продемонстрували, що можуть перевершити всі очікування в цих фіналах, і їм потрібні Несміт, Нембард і Майлз Тернер для стабільної гри.
Особливо важливим буде Тернер для Пейсерс, і він повинен скористатися перевагами, якщо Холмгрен його захищатиме під кошиком. Якщо ж проти нього гратиме Ісайя Хартенстайн, Індіана зможе розсунути захист і відкрити шлях для Халібертона до кільця. Пейсерс також потребуватим кращого захисту від Бенедикта Матюрина, який не повинен допускати недбалих помилок чи спроб невиправданих кидків. Індіані потрібно, щоб їхні рольові гравці повторили виступи проти Нікс, адже Тандер можуть дозволити собі сподіватися лише на верхні два-три гравці для перемоги, але це не той шлях, яким Пейсерс дійшли до фіналу НБА.
Спільні риси
Окрім того, що це фіналісти, Оклахома-Сіті та Індіана мають ще декілька спільних моментів. Обидві команди виступають з невеликих ринків у лізі, що робить цю фінальну зустріч перемогою для «малих». Вони обидві мають молодих зіркових розігруючих і їхні керівництва представлено особами, які починали свою кар’єру в скаутському відділі «Сан-Антоніо Сперс». Але є ще один важливий зв’язок між цими командами, який фактично призвів до їх появи у фіналі НБА: Пол Джордж.
Справа не лише в тому, що Джордж грав у обох командах. Важливо те, що обидві команди обмінялися цим зірковим форвардом на активи, які безпосередньо або опосередковано привели до створення фінальних команд НБА.
Джордж та Пейсерс
Для Пейсерс не стільки обмін Джорджем, скільки це стало першим стартовим сигналом. Індіана обміняла Джорджа в липні 2017 року на Віктора Оладіпо та Доманта Сабоніса. Це був кінець ери захоплюючого баскетболу для Пейсерс, для яких Джордж вів команду до двох фіналів Східної конференції. Після семи років у франшизі, яка його вибрала на драфті 2010-го, Джордж не планував підписувати новий контракт, і Індіана вирішила обміняти його на рік раніше, щоб отримати щось натомість.
Сабоніс та Оладіпо стали неочікувано успішними для Пейсерс, принісши п’ять виходів у плей-оф, хоча жодного разу команда не змогла пройти перше коло. Після цієї п’ятирічної серії Пейсерс два сезони поспіль пропустили плей-оф, і під час сезону 2021-22, в умовах нових труднощів, Індіана вирішила розпрощатися з ерою Сабоніса. У лютому 2022 року Пейсерс обміняли Сабоніса на пакет, що включав Халібертона, який, як відомо, став величезним успіхом для Індіани. Якщо б не обмін Джорджу на Тандер, зокрема на Сабоніса, команда б не отримала Халібертона, що став основою успіху та ключовою фігурою франшизи на найближчі роки.
Джордж та Тандер
Для Тандер тут ситуація простіша. Після обміну Джордж провів два сезони у Оклахома-Сіті, але завжди мріяв грати в Лос-Анджелесі. Коли він виступав за Пейсерс, він хотів грати у Лейкерс, але влітку 2019 року, після того як Кавай Леонард привів Рапторс до чемпіонства, він практично заявив Кліпперс, що приєднається до них, якщо вони підпишуть Леонарда. Тоді Кліпперс віддали дорогу угоду за Тандер, у якій були Гілджус-Александер, п’ять майбутніх піків першого раунду та дві обміни правами.
Ця угода не лише надала Тандер їхнього франшизного лідера в особі Гілджус-Александера – майбутнього MVP – але і один з тих виборів, конкретно перший раунд у 2022 році, перетворився на Джейлена Вільямса, який цього сезону заслужив звання зірки, потрапив до Всеївропейської та Всеоборонної команд. Ця угода також принесла Тандер Тре Манна, якого вони згодом обміняли, але в них досі залишається невикористаний вибір у першому раунді 2026 року від Лос-Анджелеса, щоб підсилити склад, який наразі всього у чотирьох перемогах від чемпіонства НБА.
Ніхто не міг передбачити, що обмін Джорджа матиме такі позитивні наслідки для обох команд, але цікаво думати, що його цінність допомогла побудувати дві команди-кандидати на титул за ці роки.