Партнерство Леброна Джеймса та Луки Дончича в перший рік не завершилося так, як цього хотіли «Лейкерс», адже команда вибула на першій стадії плейофів, програвши «Міннесоті». Проте це не зменшує оптимістичних перспектив, що чекають на Лос-Анджелес із Дончичем у складі.
Луку несподівано обміняли до «Лейкерс» у лютому з «Даллас Маверікс» після того, як він привів свою команду до фіналу НБА 2024 року. Це стало суттєвим викликом для словенського суперзірки, але знайомство з Джеймсом, якого Дончич завжди вважав своїм улюбленим гравцем, полегшило адаптацію.
«Це чудово, я ніколи раніше не грав з таким гравцем,» – сказав Дончич в епізоді подкасту «Mind the Game» за участю Джеймса і Стівена Неша. «Обмін в Лос-Анджелес – це було інакше, але можливість грати з такими хлопцями, як він, неймовірна. Я можу багато чого навчитися, перш за все, поза майданчиком, усім тим, як він готується до гри. І, звичайно, на майданчику всі знають, яким він є гравцем.»
Дончич пожартував, що однією з найзначніших речей, які він помітив, граючи з Джеймсом, є його увага до підготовки до кожної гри.
«По-перше, він приходить на арені за 10 годин до гри,» – зазначив Дончич. «Це дійсно вразило мене, адже я прийшов на арену, і він вже закінчив своє тренування.»
Саме така відданість Джеймса дозволила йому грати в НБА протягом 22 років, зберігаючи високий рівень гри. Однак захоплення – взаємне, адже Джеймс також високо оцінює здатність Дончича маніпулювати захистом, незалежно від того, хто стоїть на захисті проти нього.
«У нього завжди свій ритм,» – розповів Джеймс. «Він рухається у своєму темпі і ніколи не дозволяє комусь диктувати, куди його ставити на майданчику. Це завжди навпаки, і ми всі граємо виходячи з цього. Нам потрібно лише бути готовими.»
Джеймс також поділився думкою про унікальні здібності Дончича до передач.
«Ми бачили впродовж його кар’єри такі передачі, які лише окремі гравці в історії ліги могли робити, і нам потрібно завжди бути готовими,» – пояснив Джеймс. «Особливо, коли граємо проти команд, які намагаються нас прискорити. Ми завжди повинні бути напоготові, адже ніколи не знаємо, коли м’яч може потрапити до нас, і це корисно відволікати захист.»
Хімія між Джеймсом і Дончичем сформувалася швидко після прибуття 26-річного гравця до «Лейкерс». З його допомогою команда піднялася в західній конференції, фінішувавши зі статсикою 50-32 на третьому місці в плейофах. Хоча «Тімбервулвз» підвели мрії «Лейкерс» про чемпіонство цього літа, це стало чудовим стартом для нових сезонів з Дончичем у складі.
Джеймс може залишитися на кілька сезонів перед виходом на пенсію, але знання, які він може передати Дончичу, допоможуть йому та «Лейкерс» ще багатьом рокам після завершення кар’єри чотирикратного чемпіона. Ми вже бачили це цього сезону, і Дончич, здається, звертає увагу на те, скільки зусиль Джеймс прикладає для підтримки високих показників.
Побачимо, чи ці звички Джеймса вплинуть на Дончича. Якщо так, його гра отримає новий рівень.