Команда Індіана Пейсерс currently має перевагу 2-1 у серії проти Оклахома-Сіті Тандер у фіналі НБА, завдяки 27 очкам Бенедикта Матюріна, який вийшов на заміну. У грі 3, де Пейсерс здобули перемогу 116-107, Матюрін став найкращим бомбардиром своєї команди і приєднався до елітного кола, ставши лише шостим гравцем в історії ліги, який здобув понад 25 очок у фіналі НБА у віці 22 років і молодше. Інші п’ять гравців цього списку – Леброн Джеймс, Кобі Брайант, Мagic Джонсон, Кавай Леонард і Тоні Паркер.
Ця вистава стала надзвичайно важливою для Пейсерс, адже до гри 3 жоден з гравців не зміг набрати більше 20 очок у цій серії. Востаннє це траплялося у фіналі 2013 року, коли жоден з гравців не набрав 20+ очок у перші два матчі серії. Матюрін не був єдиним: Тайрес Халібертон і Паскаль Сіакама також набрали по 20+ очок, однак гра Матюріна стала позитивним сигналом для Індіани, якій необхідна стабільна реалізація.
«Я вважаю, що він був чудовим, агресивним,» – сказав Сіакама про Матюріна після гри. «Саме таким ми хочемо його бачити, і коли він активний, він також добре грає в захисті. Він пресингує на всьому майданчику, рухається без м’яча. Коли він так грає, все виглядає для нього легким. Ми просто хочемо, щоб він зберіг цю саму ментальність і енергію кожного дня, і я впевнений, що, незважаючи на зміну хвилин на полі, він продовжуватиме грати. Це те, що нам потрібно від нього.»
Протягом останніх двох ігор Матюрін дійсно став єдиним стабільним гравцем у складі Пейсерс, набравши 14 очок у грі 2 з показником 4 з 7 з гри. Але якщо гра 2 була лише вступом, то гра 3 стала справжньою кульмінацією для Матюріна. Він не лише набрав найбільшу кількість очок у плей-оф, але й продемонстрував, як саме здобуває свої очки. Десять із 27 очок Матюрін набрав у фарбі, а ще сім – реалізувавши штрафні кидки.
Очки у фарбі є особливо важливими, враховуючи, що Тандер посіли перше місце у регулярному сезоні за найменшою кількістю очок, дозволених у фарбі (42,5), і в плей-оф ця цифра навіть покращилася (40,6). У перших двох іграх серії ОКС обмежили Індіану до всього лише 34 очок у фарбі, що відповідало далеко не середньому показнику 51 очко протягом регулярного сезону та 43 очка в плей-оф до зустрічі з Тандер. Але Матюрін – і решта складу Пейсерс – знайшли способи експлуатувати агресивний захист ОКС, ініціюючи більше руху без м’яча, що створило можливості для таких комбінацій, як ця для Матюріна:
Швидше входження Пейсерс у напад і тимчасове відключення захисту Тандер також допомогло здобути легші очки для Індіани. Ми бачили, наскільки важко було для Пейсерс реалізувати щось у атакувальній побудові у перших двох іграх, тому у грі 3 стратегія полягала в збільшенні темпу, намагавшись обійти захист ОКС і поставити їх у складне становище. Це спрацювало, як у цьому епізоді, коли Халібертон помічає незахищеного Обі Топпіна у вільній зоні, який потім виривається вперед, а зосереджений на ньому захист дозволяє йому знайти Матюріна, що проривається, для можливості «анд-1».
Чотирнадцять з 27 очок Матюріна він набрав у другій чверті. Після першої чверті, в якій Пейсерс виглядали розгубленими, Матюрін вів команду у другій чверті, забезпечуючи Індіані невелику перевагу у 4 очки на перерві.
«Я думаю, що наш початок гри був не найкращим, але ми змогли взяти тайм-аут і виконати те, що зазвичай робимо,» – зазначив Матюрін. «Я вважаю, що коли ми граємо у стилі Пейсерс, це найкраще, що ми можемо показати, і це сподобається уболівальникам.»
Це була кар’єрна ніч для Матюріна, і з моменту, коли він зайшов у другу чверть, він став тим імпульсом, який був потрібен Пейсерс, щоб повернути собі перевагу в грі. Однак одне видатне виступ не буде достатнім. Індіанці потрібен стабільний і ефективний внесок Матюріна з лавки, щоб мати шанс на величезну сенсацію в цій серії.
Матюрін був агресивним у грі 3, але ми вже бачили, що Тандер вміють швидко реагувати і відновлюватися. Тепер, коли Матюрін продемонстрував таку видатну гру, ОКС, ймовірно, зосередиться на ньому у наступній грі і ускладнить йому завдання. Тепер від Матюріна залежить, щоб показати, що навіть з підвищеною увагою захисту він все ще може бути результативним.