Серед тих, хто сприяв успіхові команди Miami Heat під керівництвом тренера Еріка Споелстри, був колишній гравець НБА Удонас Хаслем. У 2022 році між ним і зіркою франшизи Джиммі Батлером виникла напруга, перебуваючи в роздягальні, коли Батлер став джерелом конфліктів та перешкодою для досягнення цілей команди.
Хаслем, який став тричі чемпіоном НБА з Heat і провів у команді 20 років, втрутився під час інциденту з «Голден Стейт Уорріорз», коли Батлер і Споелстра почали голосну суперечку на боковій лінії, що закінчилася тим, що тренер вистрілив у відчаї зі своїм блокнотом.
«Так, я готовий був відправити Джиммі в нокаут», – зазначив Хаслем у програмі Пета Макафі. «Це нормально. Я люблю Джиммі, це нічого проти нього. Але перш ніж дозволити одному гравцеві зруйнувати роздягальню, я відправлю його в нокаут. Тут ще 15 хлопців із правильним настроєм. Перш ніж дозволити одному зруйнувати їх, я відправлю його в нокаут.»
Батлер підписав контракт з Miami Heat влітку 2019 року в рамках значного обміну між чотирма командами, і наступні 4,5 роки в команді були ускладнені. Інцидент на боковій лінії став найвідомішим, але пізніше Батлер був неодноразово підданий дисциплінарним стягненням від президента команди Пета Райлі за неприйнятну поведінку.
Від пропущених рейсів команди до зривів ранкових тренувань, Батлер не завжди дотримувався командного духу та був непростим у спілкуванні під час своїх виступів за Miami. У січні гравець попросив про обмін після трьох дисциплінарних стягнень за кілька тижнів, і його бажання було виконано, коли Heat обміняли Батлера до Голден Стейт.
Споелстра вказав, що суперечності з Батлером стали значним випробуванням після обміну, не кажучи вже про тижні, наповнені чутками про його відхід.
«У мене був досвід з іншими командами», – заявив Споелстра в лютому. «Але з цією командою, повірте, їх було менше. Це не применшує жодним чином того, що вся група пережила емоційно останні кілька тижнів. Я дійсно захоплююся групою за те, що вони залишилися зосередженими на моменті.»
«Потрібно проявляти емпатію до гравців, коли наближається дедлайн обміну, адже ці люди не просто персонажі у спортивних іграх. Нелегко змінювати франшизу посеред сезону. І думка про те, що гравці можуть бути обміняні, – це складно. Але це бізнес, який ми обрали. Це частина, про яку люди не завжди думають ззовні. Це чудова професія, хоча іноді не найкращий бізнес. Але я вдячний, що маю можливість бути частиною цього процесу.»
Батлер пізніше заявив, що не відчував «радості» від гри в Heat. Пет Райлі прокоментував обмін Батлера минулого місяця після закінчення сезону Heat, який не мали успіху, зайнявши 10-е місце на Сході.
«Я не хочу, щоб люди думали, що незважаючи на велику складність ситуації з Джиммі, я його не цінував або не любив», – сказав Райлі. «Таке трапляється.»