У сучасній НБА, де позицію «розігруючого захисника» все частіше займає найкращий бомбардир команди, Тайріс Галібертон є поверненням до традиційних функцій цього амплуа. Він – ідеальний гравець, який ставить асисти на перше місце, настільки, що в цьому сезоні він зробив більш ніж 5 тисяч передач, що є найкращим показником у лізі.
Візія Галібертона та його вміння знаходити партнерів не мають аналогів. За три повні сезони в «Індіані» він жодного разу не закінчив змагання гірше ніж на третьому місці за асистами в лізі. Цього сезону лише Тре Янг та Нікола Йокіч створили більше очок через свої асисти, ніж Галібертон.
Проте, є парадокс: попри його геніальні здібності як плеймекера, «Пейсерс» грають набагато краще, коли він активно шукає можливості для власного кидка. Цю ситуацію згадав тренер команди Рік Карлайл, який після поразки в другій грі фіналу проти «Оклахома-Сіті Тандер» зауважив, що є «багато аспектів гри, окрім просто набирання очок» і що всі «повинні діяти краще», починаючи з Галібертона.
Галібертон сприйняв ці слова дуже серйозно.
У третій грі фіналу, де «Пейсерс» здобули перемогу 116-107, він продемонстрував свій найкращий виступ у серії: 22 очки, дев’ять підборів та 11 асистів при влучності 9 з 17, включаючи 4 з 8 за три очки.
«Чудово,» – прокоментував Карлайл. «Я вважаю, що його підхід сьогодні був саме таким, яким і мав бути: поєднання просторової свідомості та агресії. Він відчував момент, коли потрібно було атакувати, і в той же час вмів залучати команду у потрібні моменти. Він справді був вражаючим.»
Галібертон не завдав удару протягом перших шести хвилин гри, але з першої атаки стало зрозуміло, що його настрой змінився.
Після передачі від Ендрю Немхарда, Галібертон прокотився через високий екрані від Майлса Термера і опинився відкритим на верхньому куточку, але далеко за межами трьохочкової дуги. Він зупинився, змусивши Льгентза Дорта, який усю серію грав вкрай активно, стрибнути вгору. Галібертон віддав м’яч Термера, потім рвонув назад, отримавши м’яч знову і почав атакувати, оскільки Дорт намагався відновити позицію. Галібертон притягнув до себе кількох захисників і створив можливість для вільного кидка Немхарда в куті – лише дивовижна реакція Касона Уоллеса запобігла цьому.
Хоча Галібертон не влучив, а «Пейсерс» не набрали очок, ця атака була успішною, адже вона продемонструвала, які можливості відкриває агресивний стиль гри.
Його перша асист була схожою за стилем. Галібертон швидко набіг на передачу від Обі Топпіна і, ніби збираючись зробити кидок, притягнув до себе кількох захисників. В повітрі, він віддав м’яч Бену Шепарду, який, отримавши м’яч, виконав успішний кидок.
Галібертон маючи на меті все ж таки передачу, часто робив вигляд, що готується до кидка, а після того передавав м’яч вільному партнеру, коли захист помилявся.
Протягом усієї гри, його бажання шукати можливості для власного скорингу лише покращувало результативність команди. Він виконував кидки зі середнього відстані, коли опинявся в центрі захисту, і влучав за трьох очок, коли «Тандер» дозволяли йому це – зокрема, його триочковий кидок за 6:42 до кінця матчу вивів «Пейсерс» вперед на завжди.
«Я зрозумів, що потрібно вносити корективи, і на цієї грі я зробив кращу роботу. Я ще раз переглянув відео, щоб зрозуміти, де можу вдосконалити свої навички,» – зазначив Галібертон. «Я ніколи не буду, скажімо, постійно кидати багато, але намагатимусь знайти правильний баланс.»
Команді «Пейсерс» не потрібно, щоб Галібертон став кидати як у 2006 році Кобі Брайант, але факти ясні: чим більше Галібертон атакує, тим більше шансів на перемогу.
У плей-оф «Пейсерс» мають рекорд 9-1, коли Галібертон здійснює щонайменше 15 кидків, та 5-4, коли це число менше. Те ж саме спостерігалось і в регулярному сезоні: 24-9, коли в нього 15 і більше кидків, і 22-18, коли менше.
Цікаво, що кількість асистів Галібертона зростає в кореляції з кількістю його кидків. Під час плей-оф він в середньому має 11 асистів в іграх з 15 і більше кидками, тоді як лише 7.7 асистів в іграх з менше ніж 15.
Перше бажання Галібертона завжди буде передавати м’яч та залучати партнерів, але іронія в тому, що робити це легше, коли захист хвилюється через можливий кидок з його боку.