Тайріс Халібертон та індіанські Пейсерс змінили хід подій у фіналі НБА. Після провальної гри в другому матчі, команда вистрелила в третьому поєдинку проти Оклахома-Сіті Тандер у середу. Індіана почала повільно, але домінувала у другій чверті. Оклахома відповіла в третій чверті, проте Пейсерс знову взяли контроль у фінальній десятихвилинці. Халібертон проявив себе значно активніше, набравши 22 очки (9-17 FG, 4-8 3PT), 9 підбирань, 11 асистів та 2 перехоплення за 36 хвилин, але команда діяла дуже злагоджено. Коли Індіана почала свій вирішальний ривок, Халібертон був на лаві запасних.
Ця гра була найкращою для Пейсерс з точки зору атакуючої та захисної гри в серії. Після численних розмов про агресивну оборону Тандер, Індіана продемонструвала, що може бути не менш активною і дратівливою. Пейсерс змусили суперника здійснити 19 втрат м’яча і, вперше в серії, змогли провести кілька легких атак у контратаках.
Індіана здобула 49 очок з лави запасних, у той час як Оклахома нарахувала лише 19. Розпочнемо з цього.
Безумство від Макконнелла та Матюріна
Т. Дж. Макконнелл – справжній бешкетник. В усій лізі знають, що він обожнює красти м’ячі з вкидання. Проте в третій грі фіналу він зміг приголомшити Тандер, і не лише один раз. Три з п’яти його перехоплень сталися саме під час вкидань.
Оклахома буде снитися ці крадіжки. «Це, безумовно, були дорогоцінні моменти,» – прокоментував тренер Тандер Марк Дейнілт. Макконнелл швидко змінив енергію гри, як тільки з’явився на майданчику, і не лише через перехоплення. Нападом він також швидко розвивав контратаки та використовував можливості в півсфері. Це те, чим Макконнелл займається завжди, але перед третьою грою це йому не вдавалося через сильну захист Оклахоми.
Макконнелл завершив гру з 10 очками (3-8 FG, 0-1 3PT, 4-4 FT), п’ятьма асистами та п’ятьма перехопленнями за 15 хвилин. І він не був навіть найкращим запасним Індіани, оскільки Бенедикт Матюрін зіграв не менш значущу роль. За 22 хвилини Матюрін набрав 27 очок з вражаючою ефективністю, відзначившись 9 з 12 кидків у гру, 2 з 3 з дальньої дистанції та 7 з 8 штрафних.
Тільки двоє гравців з часів об’єднання НБА та АБА (Фред Браун у 1978 році, Сем Кассел у 1995) набирали більше очок з лави запасних у фінальних матчах НБА.
Матюрін мав й інші результативні матчі, проте, враховуючи величину моменту, важливість та рівень захисту, з яким стикався, це було його найкраще виступ.
Халібертон відповідає назад
Перед грою Халібертон сказав, що Тандер «можливо, найкраща оборона, яку я коли-небудь бачив у своїй кар’єрі.» Проте він також вважав, що може краще впоратися із захистом.
«Я відчуваю, що контролюю більшість того, що відбувається,» – сказав він. «Я маю велику впевненість.»
Ця впевненість була видно. Він не сильно змінив свій стиль гри і лише трохи збільшив кількість кидків, але встановив свій ритм. Халібертон активно використовував пік-н-ролл, вибираючи оптимальні моменти для кидків, і, як завжди, швидко виводив м’яч вперед. Хоча були й кілька нестандартних втрат, Індіані це не заважало, оскільки він не дозволив Тандер стримувати себе від гри.
«Кожна гра вимагає коригувань у відповідь на їхню оборону,» – зазначив тренер Карлайл. «У цій грі його підхід був саме таким, яким і повинен бути: комбінацією просторової свідомості та агресії. Він зробив чудову гру.»
«[Пейсерс] були справжніми»
Ця зустріч виявилася дуже цікавою. Обидві команди ведуть агресивну гру в обороні та постійно намагаються перетворювати захист в напад. Якщо спростити, у Тандер краще індивідуальне створення моментів, а у Пейсерс – вища ефективність кидків. Але обидві команди шукали ритм у півсфері. Лише в трьох перших матчах ритми не співпадали.
У третій грі Оклахома контролювала гру в першій чверті, впевнено відповівши на невдалу другу, і вийшовши з п’ятим пунктом перед заключною десятихвилинкою. Але в останньому відрізку Індіана «дійсно переграла нас з обох боків,» – зазначив Дейнілт. «Вони продемонстрували свою фізичність і тиск у захисті, а також високу швидкість в нападі.»
Пейсерс були «більш гострими,» – додав Дейнілт. Він також зауважив, що в четвірці Тандер «обов’язково потрібно грати в нашому стилі та нав’язувати свою волю протягом усіх 48 хвилин, якщо хочемо вирвати перемогу вгостях.»
Оборона Індіани проти Шая Гільджус-Александера виглядала зовсім по-іншому, ніж у другій грі. MVP сказав, що йому доводилось «іти назад», коли він виходив з вкидань, оскільки центри були ближче до нього. У 42 хвилинах він набрав 24 очки при 9-20 кидках, 8 підбирань, 4 асисти, 3 блоки та 6 втрат.
Для його рівня це був невдалий вечір. Проте, у нього були свої моменти, як і в Чета Холмгрені (20 очок при 6-15 кидках) та Джалена Вільямса (26 очок при 9-18 кидках). Реальність така, що всі ці гравці будуть чергувати моменти блискучих виступів із недостатніми проявами майстерності. Це те, що відбувається, коли дві команди, що визначаються тиском на м’яч, атакою та контратаками, змагаються одна з одною.
«Треба бути надзвичайно стійкими»
Карлайл висловив гордість за те, як Індіана «одужала після важкого завершення третьої чверті.» Оклахома завершує третю з відмінним моментом, але Пейсерс знову взяли ініціативу на початку фінальної чверті та грали в свій стиль до кінця.
Одним з моментів, які не слід забувати, є цей запеклий захист від Майла Тьорнера:
Цей момент особливо вражає, зважаючи на те, що Карлайл після гри повідомив, що Тьорнер грав через хворобу і, можливо, не зможе тренуватися у четвер.
«Я вважаю, що він зробив чудову роботу, зробивши кілька глибоких вдихів у третій чверті, насолоджуючись новим стартом,» – сказав Карлайл. «Це й є частина гри. Треба бути надзвичайно стійким.»