Тайрес Халібертон та команда Індіана Пейсерс змогли перевернути хід подій. Після того, як у другій грі фіналу НБА їх добре обіграли, Пейсерс у третій грі завдали удару Оклахома-Сіті Тандер. Індіана почала гру не надто активно, проте зуміла взяти контроль у другій чверті. Оклахома відповіла в третій чверті, але на фінальному відрізку Пейсерс знову вийшли вперед. Халібертон проявив себе значно впевненіше на домашньому паркеті, набравши 22 очки (9-17 вкидань, 4-8 триочкових), 9 підборів, 11 передач та 2 перехоплення за 36 хвилин, але це була результативність цілої команди. Коли Індіана розпочала свій вирішальний ривок, Халібертон сидів на лавці.
Ця гра стала найкращою для Пейсерс з точки зору атаки та оборони під час серії. Після численних обговорень про агресивну оборону Тандер, Індіана продемонструвала, що також може бути фізичною та непередбачуваною. Пейсерс змусили суперників зробити 19 втрат, і вперше за весь час серії їм вдалося зловити кілька легких очок у швидких атаках.
Індіана заробила 49 очок з лави, у той час як Оклахома – лише 19. Розглянемо це детальніше.
Божевілля від Макконнела та Матюріна
Т.J. Макконнел – справжній «медведь». Весь ліга знає, що він любить вкрадати м’ячі на аут-болах, і, незважаючи на це, у третій грі фіналу зміг здивувати Тандер. І робив це неодноразово. Три з п’яти його перехоплень сталися під час вкидання м’яча з аута.
Оклахома-Сіті буде снитися це, як страшний сон. «Очевидно, це дорого коштувало,» – прокоментував це тренер Тандер Марк Дайнеалт. Макконнел змінював атмосферу гри, як тільки виходив на паркет, і справа не лише в перехопленнях. В атаці він знаходив можливості прискорити гру та проникати під кошик. Макконнел закінчив гру з 10 очками (3-8 вкидань, 0-1 триочкових, 4-4 штрафних), 5 передачами та 5 перехопленнями за 15 хвилин. Важливо також зазначити, що Бенедикт Матюрин, який теж проявив себе, набрав найбільше очок у матчі – 27, продемонструвавши феноменальну ефективність (9-12 вкидань, 2-3 триочкові, 7-8 штрафні).
Лише двоє гравців з часів об’єднання НБА та АБА (Фред Браун у 1978 та Сем Кассел у 1995) змогли набрати більше очок з лави в матчах фіналу НБА.
Матюрин мав вже кілька результативніших ігор, але з огляду на важливість гри та високий рівень суперників, це був один з найкращих виступів його кар’єри. Пейсерс терміново потребували допомоги для полегшення тягаря з Халібертоном та Сіаком, і обидва гравці виконали свої ролі.
«Ці хлопці були фантастичні,» – прокоментував головний тренер Індіани Рік Карлайл. «Т.J. приніс на гру величезний запал, а Матюрин одразу проявив агресію та забив м’яч у кошик. Наш стиль гри передбачає, що кожен має бути готовим. Не завжди це будуть одні й ті ж гравці, які підносять гру. Але так ми маємо діяти, і робити це потрібно разом».
Відповідь Халібертона
Перед третьою грою Халібертон заявив, що Тандер – «ймовірно, найкраща оборона, з якою я коли-небудь зустрічався у своїй кар’єрі». Однак він також додав, що вважає, що може краще діяти в атаці проти їхньої оборони.
«Я відчуваю, що контролюю багато чого, що зараз відбувається», – зазначив він. «У мене велика впевненість».
Цю впевненість він продемонстрував у грі. Хоча стиль його гри особливо не змінився, Халібертон був більш рішучим. Він активно використовував пік-н-рол, влучав у браунери та швидко виводив м’яч уперед. Хоча Халібертон і зробив кілька незвичних втрат, команда була задоволена його грою. Він не дав Тандер зупинити свої дії, часто приймаючи адекватні рішення.
«У кожній грі потрібно робити корекції проти цієї оборони. Ситуація постійно змінюється», – додав Карлайл. «Я вважаю, що його підхід цієї ночі був таким, яким і мав бути: поєднання просторової свідомості та агресії, а також вміння підключити товаришів у потрібні моменти. Він був чудовим».
Пейсерс зіграли у своєму стилі
Це протистояння дійсно цікаве. Обидві команди грають фізично в обороні та намагаються перетворити захист в атаку. Якщо спростити, Тандер мають краще створення моментів, тоді як Пейсерс – кращу реалізацію. Обидві команди прагнуть знайти ритм у нападу. Але в перших трьох іграх нас нечасто радували ритмічні дії обидвох команд.
У третій грі Оклахома мала контроль над грою в першій чверті. Після провальної другої чверті Тандер піднялися на п’ять очок перед заключним відрізком. Але в іншій 10-хвилинці Індіана, як зауважив Дайнеалт, «досить добре переграла нас на обидвох кінцях». «Вони стали у своїй грі з точки зору фізичності, тиску в обороні, а також в темпі в атаці», – підсумував він.
Дайнеалт акцентував увагу на тому, що Пейсерс були «точнішими». Він також зазначив, що в четвертій грі Тандер «обов’язково потрібно грати в нашому стилі та нав’язати свою гру протягом усього матчу, якщо хочемо здобути перемогу на виїзді».
Оборона Індіани в пік-н-рол проти Шая Гілджиус-Александера значно покращилася в порівнянні з другою грою. MVP сказав, що йому доводилося «повертатися назад», коли йшов по пікових схемах, тому що захисники діяли агресивніше. За 42 хвилини він набрав 24 очки (9-20 вкидань), 8 підборів, 4 асисти, 3 блоки та 6 втрат. У четвертій чверті йому вдалося тільки три очки (1-3 вкидань).
Для нього це вважається не найкращим вечором, хоча він все ж продемонстрував свою майстерність. Так само, як і Чет Холмгрен (20 очок, 6-15 вкидань) та Джален Вільямс (26 очок, 9-18 вкидань). Все ж усі ці гравці могли показувати і найкращі, і не найкращі свої якості. Це звична ситуація, коли дві команди, успішні в обороні й атаці, стикаються одна з одною.
Важливою є витривалість
Карлайл висловив гордість за те, як Індіана «зуміла відновитися після не найкращого закінчення третьої чверті». Тандер завершили третю чверть данком з фолом Холмгреном і триочковим кидком від Вільямса, але Пейсерс відразу відновили контроль на початку четвертої чверті та продовжили грати у свій стиль до кінця.
Серед важливих моментів – неймовірний захист від Майлза Тюрнера, який, за словами Карлайла, грав незважаючи на хворобу та можливість пропустити практику у четвер.
«Думаю, він чудово справився з тим, щоб заспокоїтися у третій чверті і знову ввійти в гру готовим,» – сказав Карлайл. «Це все про витривалість».