З моменту, коли з’явилися чутки про можливий обмін Кевіна Дюранта до «Золотих Штати», п’ять команд вирізнялися як найбільш ймовірні претенденти на його підписання у міжсезоння 2025 року: «Х’юстон Рокс», «Сан-Антоніо Сперс», «Міннесота Тімбервулвз», «Маямі Хіт» та «Нью-Йорк Нікс». Не дивно, що всі попередні звіти вказують саме на ці п’ять колективів як на основних гравців у цій ситуації.
Проте, у середу з’явилося повідомлення, що декілька несподіваних команд також проявили інтерес. Це цілком логічно. Дюранту 37 років, і його контракт закінчується. Його вартість може бути достатньо низькою, щоб більшість команд ліги змогли висунути конкурентні пропозиції. Однак його ігровий стиль настільки універсальний, що будь-який склад може виявитися йому до вподоби. Не слід забувати і про маркетингову цінність, яку приносить підписання гравця, що входить до топ-20 в історії НБА, тому не дивно, що деякі команди можуть задуматися про його купівлю.
Але тут є одне «але». Дюрант, володіючи закінченням контракту і своєю вельми мінливою натурою, має значний вплив на ситуацію. Якщо він не хоче переходити в якусь команду, він, ймовірно, зможе заблокувати будь-яку угоду. Тому будь-яка інша команда, що може виявитися несподіваною, виглядає справжнім «сліпим» претендентом. Можна припустити, що Дюрант зацікавлений зазначеними п’ятьма командами, а інші повинні будуть переконати його приєднатися до них, що буде нелегко. Проте на папері наступні чотири команди можуть бути цікавими варіантами для Дюранта з точки зору баскетбольної сумісності.
У день закриття трансферного вікна з’явилися повідомлення, що «Мемфіс Гріззліс» цікавилися Дюрантом, але він відмовився. Можливо, він ніколи і не погодився б перейти до «Гріззліс». Це місто не є особливо привабливим для зірок, адже Джиммі Батлер також нібито цікавиться іншими варіантами. Проте, з точки зору гри, це виглядало б цілком логічно.
Гравець, що найкраще підходить для Дюранта на даному етапі кар’єри – це захисник, який може пробиватися до кошика. Це забезпечує баланс в атаці поряд з його периметриною точністю. Джарон Моррент, безумовно, підходить під це визначення. Ідеальна команда для Дюранта також повинна мати хорошу оборону в передній лінії, щоб йому не доводилося дуже часто захищатися на кошику. Джарен Джексон-молодший і Зак Еді могли б дозволити йому зіграти на позиції малого форварда. У цієї команди є достатня глибина і дуже якісна селекція, тому вони змогли б боротися за чемпіонство, якщо Дюрант виявить зацікавленість.
Дезмонд Бейн, ймовірно, стане основним гравцем, якого перспективно віддадуть з «Гріззліс». «Фінікс Санз» не потребують ще одного атакуючого захисника, адже у них є Девін Букер. Це нормально. Можливо, виникне можливість залучити третю команду, наприклад, «Орландо» чи «Х’юстон», якщо «Рокс» будуть готові допомогти комусь отримати Дюранта – вони зможуть надати активи, які задовольнять «Санз». «Гріззліс» контролюють свої майбутні першоразові драфт-піки, що надає їм достатньо ресурсів для оформлення угоди з «Санз». Зараз вони навіть знаходяться нижче стелі зарплат, принаймні тимчасово, тому можуть здійснити обмін без значних фінансових обмежень.
Але тут виникає питання – у них вже є плани на використання своїх фінансових ресурсів. Йдеться про перегляд і подовження контракту Джексона, який отримує несправедливо малу зарплату цього сезону. Вони також, напевно, захочуть зберегти обмеженого вільного агента Санті Альдаму, тому їм необхідно зберегти деяку гнучкість. Зрештою, «Гріззліс» можуть вирішити, що збереження майбутніх варіантів є пріоритетом. Проте необхідно враховувати, що їм, можливо, знадобиться здійснити значний обмін найближчим часом, якщо вони дійсно прагнуть боротися за титули.
Проблема, з якою стикаються «Гріззліс», полягає в обмеженій кількості зіркових гравців. «Детройт Пістонс» у цьому контексті відзначаються відсутністю цих проблем. Кейд Каннінгем, безсумнівно, може стати учасником команди All-NBA в найближчому майбутньому, а більшість їхнього складу ще під контрактом новачка. «Пістонс» можуть піти в будь-якому напрямку цього міжсезоння. Вони можуть створити вільний капітал для підписання нових гравців. Або ж вирішити продовжити роботу з молоддю.
Але з огляду на відсутність Бостона через травму Джейсона Тейтума, на Сході утворилася прогалина, яку хтось спробує заповнити. Чи може команда, побудована навколо Каннінгема, Дюранта та елітного захисту, досягнути фіналу в Східній конференції? Так, це цілком ймовірно. Можна стверджувати, що в будь-якій плейофній серії у них можуть бути два з найкращих гравців, якщо Дюрант не зазнає суттєвого падіння через вік.
Питання для «Детройту» полягає в тому, наскільки багато з їхнього майбутнього вони готові витратити на теперішнє. Можливо, «Пістонс» вже мають достатньо молодих талантів для поступового розвитку чемпіона, але це вимагатиме часу. Вони можуть обрати стратегічний підхід, аби зберегти ресурси для майбутньої угоди з гравцем, чий графік підходить до Каннінгема. Це може бути десятиліття успіху, але Дюрант, безумовно, такою тривалою перспективою не володіє.
Проте, якщо «Пістонс» готові ризикнути, у них є багато цікавинок для «Фінікса». Його вміння пробиватися до кошика органічно поєднується з можливостями Букера, а обмін може вирішити питання з продовженням контракту після травми. Айзая Стюарт може бути корисним для «Санз» в передній лінії, а Тобіас Харріс, незважаючи на жарту з приводу контракту, є цінним універсальним гравцем. Хоча Аусар Томпсон та Джейлен Дюрен, напевно, не підлягають обміну, навіть без них «Пістонс» мають молодь, драфт-піки та рольових гравців, щоб залучити «Санз».
Повідомлення з моментів перед закриттям трансферів вказували, що «Даллас Маверікс» не збиралися залучатися до гонки за Дюрантом… проте Купер Флагг може змінити цю ситуацію. Сувора глибина і внутрішня оборона, яка знадобилася б для здобуття Дюранта, можливо, знищила б чемпіонські амбіції команди з тріумвіратом Кайрі Ірвінга, Ентоні Девіса і Кевіна Дюранта, але якщо «Даллас» вірить, що Флагг може замінити його, існує підстава вважати, що зараз найкращий час для їхньої повної інвестиції в чемпіонство. Адже вони не контролюють свої першокласні драфт-піки між 2027 і 2030 роками. Вони не мають прогресуючого шляху для відновлення навколо графіка Флагга, якщо не піти в інший бік і не обміняти Девіса (що вони, можливо, повинні зробити, але не збираються реалізовувати).
У «Маверікс» є практично всі ресурси, які могли б зацікавити «Санз». Потрібен центр? Ось Даніель Гаффорд. «Маверікс» навряд чи зможуть забрати до себе ще арендованого гравця. Крила? У «Далласа» їх достатньо: П. Джея Вашингтона, Калеба Мартіна, Найджі Маршалла, Макса Крісті і інші. Можливо, Клей Томпсон мав би бути включений для фінансових цілей, але це навряд чи буде проблемою для «Санз». «Даллас» не має власних драфт-піків до 2031 року, але у них є вибір 2029 від «Лейкерс», який міг би мати певну цінність. Залучення декількох гравців для матчування зарплат і, ймовірно, участь третьої команди роблять цю угоду досить ймовірною.
Всі ці рішення залежать від пріоритетів «Далласу». Якщо Ірвінг зможе відновитися до лютого або березня, основа з Дюрантом, Ірвінгом, Девісом, Флаггом і Дереком Лайвлі має реальні шанси на боротьбу за титул, якщо «Маверікс» зможуть зберегти певну глибину. Їм, можливо, потрібно буде знайти дешеву допомогу на позиції захисника, поки Ірвінг травмований, але Дюрант знижує вимоги в цьому аспекті. Цей варіант виглядає життєздатним.
Але це б вимагало відмовитися від великої кількості ресурсів, які стосуються Флагга. Номер один був рятівником після катастрофічного обміну Луки Дончича. Яка користь буде у цієї другої шансі для «Маверікс», якщо через три роки вони виявляться з мінімумом молодих гравців та драфт-піків, щоб побудувати навколо Флагга? Це справжня боротьба. Можна стверджувати, що «Даллас» настільки далеко продав своє майбутнє, що єдиний шлях до того, щоб здобути довіру Флагга, це перемагати зараз і просити його бути терплячим, коли настануть важкі часи. Але спробуючи це, можуть і проґавити момент, і тоді не дивуйтеся, якщо Флагг почне шукати можливість для обміну через чотири чи п’ять років. «Даллас» міг би без проблем адаптуватись до графіка Флагга, якщо б здійснили обмін з Девісом, але знову ж таки, Ніко Гаррісон зробив ставку на свого старого друга з Nike. Він не наважиться на такий крок, навіть якщо це необхідно.
Найбільш вірогідний шлях для «Далласу» – намагатися виграти зараз тим, що вони мають, але навряд чи у них вистачить на успіх, одночасно не ризикуючи залишками майбутнього Флагга, чого, ймовірно, буде недостатньо. Здається, що «Далласу» слід визначитися. Майбутнє виглядає більш перспективним, але так само і теперішнє, тому гаряче дебати можуть тривати.
У «Лос-Анджелес Кліпперс» ситуацію можна оцінити і з позитивного, і з негативного боку: вони вилетіли в першому раунді, але змусили «Наггетс» провести всі сім матчів, а ті, в свою чергу, також грали всю серію з «Тандером» у семи іграх. Якщо ви вірите у перехідні властивості, ви можете вважати, що «Кліпперс» не так вже й далеко від високого рівня конкуренції, якщо тільки вони залишаться здоровими (що ніколи не є надійним у їхньому випадку, але все ж можливо).
«Санз» напевно запитували б про Івіцу Зубаца у цій угоді, але «Кліпперс» вірогідно відмовиться. Вони не готові віддати майже All-NBA центрового за 37-річного гравця. Але це не повинно бути перепоною для угоди. У «Кліпперс» явно є надлишок захисників на периметрі, яким «Санз» могли б скористатися. Дерріку Джонсу-молодшому та Крісу Данну буде цікаво звернути увагу. Норман Пауел, можливо, не має сенсу для «Санз», але він стане очевидним варіантом для участі в багатосторонній угоді. Чому б не залучити «Нетс», щоб «Фінікс» отримав свого центрового? «Кліпперс» все ще мають два обмінних драфт-піки 2030 та 2032 років, які можуть бути використані. Можливо, один піде до «Нетс» за Ніка Клаксона, а інший – до «Санз».
Чи захоче Дюрант знову грати з Джеймсом Гарденом? Це потенційна перешкода. Вони, здавалося, не розлучилися в Брукліні на найкращих умовах. Проте четвірка з Дюрантом, Харденом, Каваєм Леонардом та Івіцею Зубацем виглядає ідеальною з баскетбольної точки зору. «Кліпперс» матимуть небезпечну пару для гри з м’ячем і двох з найкращих снайперів у складних ситуаціях в історії баскетболу. Якщо їм вдасться зберегти хоч якусь частину того захисту периметра, який був так важливий минулого сезону, ця команда має шанс на титул у 2026 році.