Цього тижня Джаніс Антетокунмпо дав найбільш чітке підтвердження того, що не планує просити про обмін з «Мілвокі Бакс» цього міжсезоння. «Фінали – це зовсім інша справа,» – зазначив він в інтерв’ю бразильському ЗМІ. «Сподіваюся, незабаром повернуся до Бакс.»
Антетокунмпо неодноразово наголошував у попередніх інтерв’ю, що його пріоритетом є виграти другий чемпіонат. Хоча він часто висловлює надію залишитися з «Бакс», він також чітко заявляє, що його головною метою є перемога в другому чемпіонаті. Поки що здається, що він продовжує сподіватися на можливість зробити це в «Мілвокі». За інформацією букмекерів, «Бакс» вважаються фаворитами для збереження Джаніса до літа (-190 на DraftKings).
Якби існував чіткий шлях для конкуренції за титули в «Мілвокі», ймовірно, ми б не витрачали останній місяць на обговорення його можливих обмінів до команд-претендентів. Стан складу «Бакс» на даний момент є незадовільним. Ось куди вони стоять зараз, окрім Антетокунмпо:
- Гравці «Бакс», окрім Антетокунмпо, минулого сезону начертили 343 стартів. Лише 142 з цих стартів належать гравцям, які підписали контракти на наступний сезон (хоча в деяких випадках опції гравців можуть трохи збільшити цю цифру). З цих 142 стартів 58 були за Домініком Ліллардом, який, як очікується, пропустить наступний сезон через відновлення після розриву ахілла. Це означає, що «Бакс» можуть не мати більшості стартових гравців минулого сезону у складі на наступний рік.
- Навіть якщо «Бакс» повернуть цих гравців… це не особливо приваблива група. Окрім Антетокунмпо та Лілларда, жоден з інших гравців не набирав в середньому 15 очок за гру минулого сезону. Брук Лопез, останній залишившийся стовп команди-чемпіона 2021 року, є 37-річним вільним агентом. Кайл Кузма, який був підписаний на піку сезону, продемонстрував цінність як рольовий гравець в минулому, але в «Мілвокі» показав не найкращі результати минулого сезону. Боббі Портіс може перейти на ринок вільних агентів через опцію гравця, і його статистика починає знижуватись, хоч і незначно. Є молоді спеціалісти на складі (Андере Джексон як захисник, А. Дж. Грін як стрілець), але немає нікого, хто б виділявся як очевидно позитивний гравець.
- Незважаючи на цей незадовільний склад, «Бакс» все ще перевищують прогнозований ліміт зарплат на майже 13 мільйонів доларів на наступний сезон, якщо Портіс, Пат Коннактон та Кевін Портер вирішать активувати свої опції. Вони могли б скористатися можливістю податкової середньої ліги. Можливо, їм удалося б перепідписати деяких своїх вільних агентів. Але вони повинні заповнити п’ять позицій у складі і мають кілька вакантних стартових місць. Шляхів до покращення багато, але грошей для цього дуже мало.
- Крім того, «Бакс» не контролюють свій вибір у першому раунді драфту до 2031 року. Єдиний гарантований вибір у другому раунді, яким вони можуть володіти до 2031 року, – це 47-й загальний вибір.
Згідно повідомлень, «Бакс» планують свого роду рік паузи, аби спробувати переробити свій склад. Але скільки можна насправді зробити за один рік без можливості робити бомбардування в короткостроковій перспективі, можливості торгувати виборами в довгостроковій перспективі та гнучкості бюджету, аби підписати нових гравців з високою вартістю? Одного року з моменту сьогодні, якщо «Бакс» все ще матимуть Антетокунмпо, вони все ще оперуватимуть з серйозним дефіцитом активів. Ймовірно, їм доведеться продовжувати платити суперзіркову зарплату за знижену версію Лілларда. Навіть у дуже прощаючій Східній конференції це не виправить ситуацію за один рік.
Справжня реальність полягає у тому, що якщо «Бакс» коли-небудь зможуть змагатися за чемпіонство під час піку кар’єри Антетокунмпо, їм потрібно буде повністю переробити склад, і це займе кілька років. На даний момент вони не входять у розмову про чемпіонство 2026 року (за актуальними оцінками, їх шанси на титул у 2026 році – 17-е місце з коефіцієнтом +6000). Вони також не в розмові про чемпіонство 2027 року. Ключем до успішного повернення в титульну гонку буде переробка складу, аби повернути «Бакс» до боротьби за титул в кінці десятиліття, коли Антетокунмпо, ймовірно, наблизиться до завершення свого піку в тілі років 30-35, але сподіваюся, ще матиме силу залишитися кращим чи другим кращим гравцем у команді чемпіона.
Отже, план дії: очистити склад і спробувати зробити ставку на молодих гравців. Сподіваємося, хтось із них виявиться корисним. Але справжній прорив відбудеться через два роки.
Що робити у вільному агентстві 2025 року?
Час закінчити перебування Брука Лопеза в «Мілвокі». Зараз у нього, напевно, не так багато цінності для обміну (особливо з огляду на труднощі, пов’язані з підписанням і обміном), але, якщо він хоче піти в команду, що вимагає обміну, «Бакс» вигодо д проти їх слід взяти участь у процесі і здобути актив.
Якщо Портіс випустить опцію, доцільно буде дозволити йому піти. Йому вже 30, і хоча «Бакс» повинні терпіти вік Антетокунмпо, їм слід зосередитися на омолодженні складу. Якщо він активує опцію, тоді обмін буде логічним, але підписувати з ним контракт, швидше за все, виглядатиме гірше через кілька років, коли відкриється можливість для змагань. З причин, про які ми поговоримо пізніше, ми прагнемо залишити бюджет досить чистим.
Якщо Гері Трент-молодший або Тауріан Прінс можуть залишитися з ненадійними правами (збільшення на 20% від їх мінімальною зарплатою минулого року), немає причин цього не зробити. Вони обидва є життєздатними гравцями ротації в НБА. Але обидва приєдналися до «Бакс», сподіваючись підвищити свою вартість у контексті команди, яка здобуває перемоги. Оскільки «Бакс» вже не є командою з перемогами, якщо вони отримують зарплату близько мінімуму, має сенс робити це в іншому місці.
Є два внутрішніх вільних агенти, яких варто перепідписати, і це два молодих гравці з можливостями: Райан Роллінс і Джеріко Сімс. На щастя, обидва є обмеженими вільними агентами, і їх можна утримати за досить низькими цінами. Вони є ставками на майбутнє. Якщо «Бакс» зможуть підписати їх на кілька років з низьким ризиком, з метою отримання шансів показати, що вони заслуговують на більш важливі ролі в наступному сезоні, це буде хорошим кроком. Слід зазначити, що сподіваємося на здоров’я Танася Антетокунмпо, який також отримає місце в складі на наступний рік, якщо захоче. Тут ми намагаємося задовольнити його брата.
Це розглядає внутрішні справи. А як щодо зовнішнього вільного агентства? «Бакс» повинні мати можливість скористатися ненадійною середньою лігою, яку вони можуть використати для додавання кількох молодих гравців з певним потенціалом. Реалістично, їм не вдасться залучити клас молодих вільних агентів, таких як Нікіль Олександр-Уокер, на такій ціновій категорії, оскільки такі гравці, ймовірно, отримають схожу пропозицію від більш привабливих команд. Проте є кілька гравців, які можуть стати перспективними ставками.
- Хоча він є обмеженим вільним агентом, варто вивчити можливість підписання Сантi Альдами, який все ще лише 24 роки і є кваліфікованим центровим, котрого «Бакс» могли б виставити поряд з Антетокунмпо за повною середньою лігою. «Грізліс» можуть прибрати необхідну капіталізацію, щоб перепідписати та продовжити контракт Ярен Джексона-молодшого без відмови від його капітальних утримань, але Альдама був би ідеальний варіант для складу.
- Джейн ЛаРавія не може грати в центрі, але цей 23-річний гравець із високим інтелектом може трохи стріляти і ще має чимало місця для зростання. Якщо Портіс наближається до завершення кар’єри у «Бакс», ЛаРавія може виступити в якості запасного форварда.
- Тре Джонс може бути затиснутим у пишному складі «Чикаго», але раніше він користувався статусом стартового розігруючого. Його стрільба залишається під питанням на команді з Антетокунмпо, але він може допомогти практично в усіх інших аспектах, а «Бакс» потребують якісної гри на позиції розігруючого.
- Прешус Ачуіва теж лише 26 років і є гнучким резервним великим гравцем. Раніше він продемонстрував деякі здібності в стрільбі. Можливо, варто дати йому сезонну тренувальну свідомість і подивитися, чи зможе він стати впевненим стрільцем з низьким обсягом.
- У «Бакс» коли-небудь був і Сандро Мамукелашвілі. Він розквітнув як завжди вторинний нападник «Сперс», і тепер, коли він може стріляти, його можна використовувати в короткій перспективі поряд з Антетокунмпо.
Альдама є єдиним справді цікавинкою тут, хоча його, швидше за все, не вдасться підписати. Інші ж – це варіанти з низьким ризиком і високою потенційною винагородою. «Бакс» могли б заполучити декілька з них, аби знайти корисних рольових гравців з потенціалом.
Драфт, ринок обмінів та сезон 2025-26
У «Бакс» дійсно є один досить цінний актив для обміну. Хоча їх перші раундові вибори розподілені до 2030 року, у них все ще залишається незахищений перший раундовий вибір на 2031 рік. Якщо вони дочекаються наступного літа, у них буде вибір у 2031 та 2033 роках, що можуть бути дуже цінними, враховуючи, як зараз виглядає ситуація і як старим стане Антетокунмпо до того часу.
У результаті, в ідеальному сценарії, «Бакс» повинні зберегти свої вибори після 2030 року. Вони або планують зберегти Антетокунмпо на майбутнє, і ці вибори стануть актуальними, коли він зістариться, або планують обміняти його, і кожен вибір, який вони віддадуть, наближає їх до здатності потонуть у програшах. Ці вибори надзвичайно важливі для їхньої стратегії після ери Антетокунмпо.
Але, якщо чесно, Антетокунмпо сильно ризикує, залишаючись у команді в такій слабкій ситуації. «Бакс» завдадуть йому шкоду, якщо накопичать вибори, які не зможуть використати до того, як він покине команду. Вони повинні знайти спосіб використати ці вибори на свою користь, якщо його зацікавленість полягає в перебуванні тут. Якщо вони не готові це зробити, він просто не буде вірити, що це керівництво має його найкращі інтереси в серці.
Сфокусуймося на виборі 2031 року, оскільки 2033 ще недоступний. Звісно, вони можуть з’єднати його з існуючими зарплатами для обміну на гравця. Але я пропоную альтернативу.
Подивіться на обмін, який «Міннесота» зробила з «Сан-Антоніо» під час драфту минулого року. «Тімберволвс» шукали когось, кого можна було б розвивати відразу. «Сперс», використавши No. 4 на Стефон Кастл, не хотіли вводити другого новачка, і відправили «Тімберволвс» No. 8 за вибір у 2031 році та права на обмін у 2030 року. Фактично, вони обміняли значний капітал на майбутнє за можливість тут і зараз.
Є кілька команд у лотереї цього сезону, які можуть бути відкриті до подібної угоди. Наприклад, «Х’юстон» не має хвилин для новачка, отже, вони можуть бути готові до цього на No. 10. Те ж саме стосується «Сперс» на No. 14, якщо вони не обміняють цей вибір на зірку. Метою таких дій є залучити молоді таланти, які можуть вийти на передній план і відповідати вимогам команди.
Це не єдиний шлях для «Бакс» отримати вибір лотереї найближчим часом. Вони дійсно не контролюють свій вибір у 2026 році, але не повинні його віддавати. Він повинен бути в «Нью-Орлеан» через права на обмін. «Пеликани», ймовірно, також не будуть у цьому сезоні успішними. Тому, якщо «Мілвокі» будуть з рекордом 500 або гірше, вони можуть розраховувати на отримання непоганого вибору, навіть якщо опустяться на кілька позицій.
Звісно, «Бакс» не можуть відкрито програвати. У них є Антетокунмпо, і вони виступають у Східній конференції. Але враховуючи чисту слабкість поточного складу, навіть потрапляння в «Плей-Ін» було б досить імовірним. Отримати вибір десь між 10 і 15, з огляду на це, здається цілком реальним. Це не гарантує зірки, але це шанс на ресурс з потенціалом.
Ось як «Бакс» мали б присвятити наступні роки: очищати бюджет і намагатися затриматися на молодих гравцях. Сподіваєтеся, кілька з них заграють. Але справжній крок нутрі постане через два роки.
Довгострокове планування: вільне агентство 2027 року
На даний момент «Бакс» мають зобов’язання у вигляді гарантованих платежів лише одному гравцеві в сезоні 2027-28: Антетокунмпо, і лише через опцію гравця. До літа 2027 року терміни контрактів Лілларда, Кузми та всіх інших ветеранів, що переповнюють нинішні зобов’язання, закінчуються. Ідеально, на той час у них будуть кілька молодих гравців з певними можливостями, але враховуючи, наскільки чистими наразі залишки бюджету знаходяться, генерування значного простору для зарплат буде цілком посильним.
Ви, напевно, очікуєте, що я пораджу «Бакс» вивільнити максимальний контракт для зірки-вільного агента 2027 року, і так, таких буде кілька. Нікола Йокіч, Шей Гілджус-Олександер, Донован Мітчелл та кілька інших зірок можуть бути на ринку влітку. Але більшість із них підпишуть контракти задовго до того або, якщо ні, відверто кажучи, навряд чи оберуть працювати в «Мілвокі». Це не Лос-Анджелес. Якщо зірка хоче прийти? Чудово, підписуйте.
У вірогідному випадку, якщо такого не станеться, «Бакс» могли б розподілити цей капітал через кількох гравців, які підходять Антетокунмпо. Складно передбачити, хто це може бути, але в 2027 році може з’явитися безліч цікавих гравців середнього рівня, які можуть з’явитися на ринку. Брендон Інграм, Майкл Портер-молодший, Джейлен Грін, Лу Дорт. Не зірки, але хороші гравці, які доповнюють центральну фігуру.
Якщо це звучить для вас не надто цікавим, то, напевно, так і має бути. Це свідчить про глибину ями, в якій «Бакс» опинилися. В них немає зрозумілого шляху для того, щоб додати зіркового гравця до складу Антетокунмпо. У них немає виборів, щоб драфтувати чи обмінювати, і ринок не надає можливостей залучити реальних зірок. Вони продовжують оперувати на дуже великому дефіциті талантів. Цей дефіцит змусить їх шукати таланти, які не потребують витрат активів, отже, їхні запаси на вільному ринку 2027 року. Тим часом їм потрібно накопичити та розвивати молодих гравців, сподіваючись, що деякі з них заграють, разом із Антетокунмпо та потенційними новими підписаннями, щоб створити талановиту та злагоджену команду.
Це не шлях до суперкоманди. Це шлях до розумно побудованого складу, який може стати кращим, ніж сума своїх частин. За відсутності чогось дійсно несподіваного, цього ніколи не буде достатньо, щоб бути фаворитом чемпіонату. Якщо все піде правильно, навряд чи вони стануть лише крайніми претендентами на титул. І це ставить найважливіше питання.
Отже, чи вистачить цього, щоб зберегти щастя Джаніса?
Чутки навколо Антетокунмпо справді активізувались двічі раніше: у 2020 та 2023 роках. У 2020 році він був за рік до вільного агентства, а у 2023 – за два. Але на обидва випадки він був відзначений пропозицією на продовження контракту. І в обидва рази «Бакс» здійснили бомбардирські обміни, перший – за Джру Холідей у 2020 році, і по-друге – за Дам’яна Лілларда у 2023 році, після чого Антетокунмпо підписував нові контракти.
Але цього разу це не може статися. Навіть якщо Антетокунмпо любить усе, що «Бакс» роблять цього літа, він не зможе підписати новий договір до наступного міжсезоння. Тому жодне рішення, яке він примножить про своє майбутнє цього літа, не є остаточним. Він може бути відкритим до того, щоб дати «Бакс» час на перебудову тут і зараз. Однак, якщо він проведе невдалий сезон 2025-26 року у «Мілвокі», він може переглянути свою думку влітку 2026 року. Ми цього не знаємо.
Торги Лілларда та Холідей були показовими. Востаннє, коли «Бакс» сподівалися отримати підпис Антетокунмпо на новому контракті, вони отримали зірку. Але з усіх наведених тут причин, навряд чи їм вдасться повторити це знову. Якщо вони змогли б, то це, ймовірно, був би великий ризик на старшого гравця або зірку з травмами чи позапартійними проблемами. Ймовірно, вони не змогли б вивести ще одного Лілларда з цього капелюха. Хитрість, якою вони користувалися, щоб утримати Антетокунмпо happy, минулого разу вже не підходить. Їм доведеться переконати його в необхідності поступової перебудови, про яку ми тільки що згадали.
Це може бути правильним шляхом. Але зовсім не факт, що це те, чого Антетокунмпо буде готовий витримати. Йому вже 30. Він хоче виграти просто зараз. Він може бути готовий миритися з однорічними труднощами. Але якщо рік мине, і не виглядає, що «Бакс» рухаються у правильному напрямку, він може стати нетерплячим і переглянути своє рішення. Здається, що Антетокунмпо залишиться в «Мілвокі» на наступний сезон, але це все, що можна сказати на даний момент. Його майбутнє після цього – справа випадку.