Протягом останніх 25 років більшість з найкращих гравців НБА приходили в лігу завдяки програмам коледжу з тренером Джоном Каліпарі, включаючи MVP 2025 року Шая Гільджіус-Александера. Випускник Кентуккі та зірка Оклахома-Сіті Тандер став другим гравцем, який отримав найпрестижнішу особисту нагороду ліги після навчання під керівництвом Каліпарі, приєднавшись до колишнього актора Мемфісу Дерека Роуза, який був названий MVP у 2011 році.
Каліпарі зазначив, що Гільджіус-Александер і Роуз мають багато спільного, особливо у своїх неформальних якостях. Хоча вони грали в різних університетах і в різних ери коледжу, між ними простежується спільна нитка.
«Я тренував двох MVP: Дерека Роуза та Шая. У обох однаковий »ДНК«. Неймовірні товариші по команді», – сказав Каліпарі в програмі «The Pat McAfee Show». «Шай не дає інтерв’ю, якщо його товариші не поряд. Дерек не хотів фотографуватися, якщо його партнери не були з ним. Ви ніколи не почуєте від жодного гравця, який грав із ними, нічого поганого, адже вони чудові товариші. Вони обидва мали сильну мотивацію: один намагався довести свою вартість, а інший намагався відповідати очікуванням».
Незважаючи на його статус одного з найкращих новачків у команді Каліпарі, Гільджіус-Александер більшу частину свого єдиного сезону в Кентуккі провів на лавці. Він зрештою зайняв позицію у стартовому складі і показав свій найкращий баскетбол в кінці сезону, поки дикаки не програли на 2018 Sweet 16.
Роуз мав більш продуктивний сезон у коледжі та був визнаний Всеамериканцем, коли повів Мемфіс до Фіналу Чотирьох у 2008 році. Його команда програла Канзасу в овертаймі в класичному чемпіонаті країни.
«Це різні гравці», – сказав Каліпарі. «Дерек грав дуже швидко, його швидкість справді вражала, тоді як Шай більше орієнтується на ритм гри, забирає очки та грає системно. Але це дивно – Шай не виходив у стартовий склад упродовж восьми або дев’яти ігор. Коли я сказав йому, що він має починати, він відповів: »Я в порядку, тренере. Я довіряю вам«. Це ще раз підкреслює його характер».
Фон Гільджіус-Александера як рекрута та його ріст наприкінці сезону зробили його одним з найперспективніших кандидатів на драфті, і Лос-Анджелес Кліпперс вибрали його під 11 номером після завершення його єдиного сезону в Кентуккі. Наступного сезону Кліпперс обміняли його на Тандер, і з того часу його кар’єра стрімко розвивалася.
Сезон 2024-25 зробив Гільджіус-Александера одним з найпродуктивніших та найнадійніших снайперів в історії НБА. Він здобув титул найкращого снайпера регулярного сезону, забиваючи щонайменше 20 очок у 72 іграх поспіль, встановивши новий рекорд НБА. Його нагорода MVP прийшла під час виступу Тандер в плей-оф, де вони ведуть серію 3-2 проти Індіани перед шостою грою.