Ще один рік, ще одне дострокове завершення для «Мілуокі Бакс», які не змогли пройти далі у плейоф НБА 2025 року, програвши в драматичному овертаймі індіанським «Пейсерс» у п’ятій грі першого раунду. «Бакс» вели у рахунку до 20 очок і були попереду на 7 за менш ніж 40 секунд до закінчення додаткової гри, але не змогли втримати перевагу і пропустили 8 безвідповідальних очок на завершення матчу.
Це вже другий рік поспіль, коли «Бакс» вибувають з плейофи на руках «Пейсерс», а також третій рік поспіль, коли команда не пройшла далі першого раунду. Після перемоги у фіналах 2021 року «Бакс» виграли лише одну серію у плейоф та мають загальний баланс 11-17 у матчах на вибування.
Як «Пейсерс» вибули «Бакс» і здійснили найбільш вражаючий камбек в історії франшизи
Автор: Джек Мелоні
Безліч причин призвели до швидкого вибуття «Бакс» з плейоф, але найочевиднішою є травми. Команда не мала ключових гравців під час кожної з останніх чотирьох кампаній на вибування. Цього разу Дам’ян Ліллард, який лише нещодавно повернувся після тривалої паузи через утворення тромбу, пережив розрив ахілла в четвертій грі проти «Пейсерс».
«Не знаю, як з цим справлятися, просто йдемо далі,» – прокоментував тренер «Бакс» Док Ріверс після четвертого матчу. «Коли твої двоє кращих гравців – один пропускає кожного року, минулого року обидва не грали. Із Гіаном ми виглядали гарно, а Ліллард повернувся, але не був у формі, та тепер отримав травму. З цим доведеться розібратися влітку. Я нічого не можу з цим вдіяти.»
Без сумніву, не можна згадувати про травми «Бакс» без згадки про події 2021 року, коли вони виграли чемпіонат. Тоді команда виглядала друга на тлі «Бруклін Нетс» у другому раунді, програвши перші дві гри, але зуміла здійснити масштабний камбек, частково завдяки травмам Джеймса Хардена та Кайрі Ірвіна. Якби «Нетс» були здоровими, «Бакс» могли б не отримати титул в цю епоху.
Проте, в останні сезони «Бакс» зазнали непропорційно багатьох травм. Чи це просто невдача? У Гіана Антетокунмо такої думки немає.
«Не вірю в невдачу. Я занадто благословенний, щоб вірити в поганий випадок,» – сказав Антетокунмо. «Вірю, що все відбувається з якоїсь причини. Звичайно, бажаю Даму всього найкращого. Ми його любимо, підтримуємо, але нам потрібно рухатися далі.»
Залишається невідомим, чи продовжить Антетокунмо грати за «Бакс». Перед можливим насиченим летом, слід подивитися в минуле, щоб зрозуміти, чому «Бакс» повернулися додому раніше, ніж очікували, у останні чотири роки.
2022: Пошкодження коліна Міддлтона
Через рік після чемпіонства «Бакс» фінішували з рекордом 51-31, що дало їм третє місце у відкритій Східній конференції. Більшість експертів вважали їх фіналістами та потенційними повторними чемпіонами.
Однак ці мрії були зруйновані, коли Кріс Міддлтон послизнувся на волозі в другій грі першого раунду проти «Чикаго Буллс». Йому поставили діагноз – розтягнення МКЛ лівого коліна, і він більше не грав у плейоф.
Хоча «Бакс» все ж перемогли «Буллс», сил їм не вистачило для боротьби з «Бостон Селтікс». Вони вели в серії 2-1, а потім 3-2 з можливістю закрити серію вдома в шостій грі, але програли, незважаючи на 44 очки, 20 підбирань і шість асистів від Антетокунмо. Сьома гра в Бостоні завершилася розгромом.
2023: Падіння Антетокунмо
Після невдалого завершення 2022 року «Бакс» зберегли практично той же склад і вражали у регулярному сезоні 2023. Вони мали найкращий результат у ліги – 58-24, що забезпечувало перевагу на своєму майданчику на всіх етапах плейоф, а знову стали претендентами на фінал.
Однак, лише через вісім хвилин в I грі серії проти «Маямі Хіт», Антетокунмо отримав травму, коли Кевін Лав в нещасному випадку підкошував його під час спроби взяти фол. Антетокунмо приземлився на спину і не повернувся до гри до IV матчу.
На той момент «Бакс» вже програвали 1-2 у серії, але все ще могли виграти. Навіть в тяжких умовах із Антетокунмо, вони мали 15-очкову перевагу в IV та V матчах, але через низку помилок та зусиль Джиммі Батлера програли обидва матчі.
2024: Відсутність Антетокунмо та Лілларда
Поразка від «Хіт» призвела до звільнення тренера Майка Буденхолдера, якого замінили Адріаном Гріффіном. Через кілька місяців «Бакс» здійснили обмін, щоб підписати Лілларда, і у Мілуокі знову засяяло сонце.
Але позитивні емоції незабаром змінилися. Незважаючи на рекорд 30-13, Гріффін був звільнений через 118 днів, коли не зміг знайти спільну мову зі зірковими гравцями. Ріверс зайняв його місце, але майже не зміг натренувати кращих гравців.
Міддлтон пропустив значну частину сезону, а 9 квітня в 79-му матчі Антетокунмо отримав розтягнення ікроножної м’язи, що виявилося завершенням сезону для нього. Антетокунмо не взяв участь у першому раунді серії проти «Пейсерс», проте з поверненням Міддлтона та Лілларда «Бакс» сподівалися на продовження.
Втім, Ліллард зазнав розтягнення ахілла під час драматичної поразки в овертаймі в третьому матчі і не зміг грати в IV та V іграх. Хоча він повернувся у VI грі, він вже не був у найкращій формі, а Міддлтон та інші гравці не витримали темпу. Команда потрапила під розгром у Індіанаполісі, завершивши ще один сезон в гнітючій атмосфері.
2025: Тромб та розрив ахілла Лілларда
Перш ніж розпочатися цьому сезону, були різні думки щодо «Бакс». Оптимістичний погляд полягав у тому, що команда отримала повноцінний міжсезоння з Ріверсом, Антетокунмо та Ліллардом, які були здорові і входили до числа кращих дуетів ліги, а також здійснили розумні підписи.
З іншого боку, песимістичний погляд стверджував, що Ріверс – ненадійний тренер, а Ліллард та Міддлтон перебувають на різних етапах кар’єри і команді не вистачає глибини.
Обидві точки зору були частково праві в різні моменти сезону. Напередодні плейофів Міддлтон був обміняний на Кайла Кузму, а Ліллард страждав від тромбу в гомілці. Деякі все ще вважали, що вони можуть переграти «Пейсерс» у першому раунді, але реальні очікування на плейофи були низькими.
Це залишалося правдою навіть тоді, коли Ліллард здійснив вражаюче повернення в II грі і допоміг команді виграти III гру, яка принесла їм першу перемогу у серії. На жаль, повернення Лілларда закінчилося всього через кілька хвилин у IV грі, коли він зробив неправильний крок і знову травмував ахіллес, завершивши цю кампанію та потенційно позбавивши його наступного сезону.
Без Лілларда «Бакс» були морально спустошені у IV грі, у результаті чого вони поступилися в кінцівці V матчу.