Зірка команди «Лос-Анджелес Кліпперс» Джеймс Харден залишиться в Лос-Анджелесі.
Згідно з повідомленнями ESPN, 11-разовий учасник матчу всіх зірок НБА відмовляється від опції гравця та планує підписати новий контракт на два роки на суму 81,5 мільйонів доларів, повернувшись до «Кліпперс». Другий рік цього контракту, як повідомляється, має опцію гравця і частково гарантований. Харден мав отримати 36,3 мільйона доларів наступного сезону, але, відмовившись від опції і погодившись на нову угоду, він отримає підвищення зарплати на сезон 2025-26 та надасть команді деяку гнучкість.
Харден, якому в серпні виповниться 36 років, щойно закінчив свій другий сезон у «Кліпперс», і в його активі в середньому 22,8 очка, 5,8 підбору та 8,7 передач за гру. Він став лише другим 35-річним гравцем в історії НБА, який здобув 22 очка та вісім передач за гру, приєднавшись до ЛеБрона Джеймса. У Лос-Анджелесі Харден провів не менше 72 ігор у двох поспіль сезонах вперше з 2018-19 років.
Після закінчення регулярного сезону з результатом 50-32 та статусом п’ятої команди в плей-оф, «Кліпперс» були виведені з гри Денвер Наггетс у семи матчах першого раунду плей-оф.
Харден, який зіграв у 79 іграх, був лідером команди, поки Кавай Ленард пропустив значну частину сезону через проблеми з коліном. Проте, Харден набрав лише сім пунктів у п’ятому матчі проти «Наггетс», що стало ще одним раннім виходом його кар’єри з плей-оф.
Попри те, що Харден здобув свою першу участь у матчі всіх зірок з 2022 року і був найважливішим гравцем для Л.А. в минулому сезоні, він не проходив далі півфіналу конференції з 2018 року, коли ще виступав за «Х’юстон Рокетс». Його загальний рекорд у фіналах Західної конференції – 1-3, а єдине потрапляння до фіналу НБА сталося у 2012 році у складі «Оклахома Сіті Тандер», які поступилися «Маямі Хіт» у п’яти матчах.
Попри це, продовження контракту з Хардена було «номер один у пріоритетах» для «Кліпперс» цього літа, повідомив президент баскетбольних операцій Лоуренс Франк журналістам на початку тижня.