Леброн Джеймс вирішив активувати свій контракт на 52.6 мільйона доларів, залишившись у лос-анджелесських Лейкерс на наступний сезон. Про це повідомив генеральний директор Klutch Sports Річ Пауел відзначив для ESPN. Хоча залишення Джеймса в Лос-Анджелесі було практично очевидним, це рішення завершує місяці припущень щодо умов його контракту з командою.
«Леброн прагне боротися за чемпіонство,» – заявив Пауел. «Він усвідомлює, що Лейкерс планують своє майбутнє. Він це розуміє, але також цінує реальні шанси на перемогу… Ми розуміємо, що важко вигравати в даний час, готуючи майбутнє. Ми хочемо оцінити, що найкраще для Леброна на цьому етапі його життя і кар’єри. Він хоче зробити кожен сезон, що залишився, вагомим, і Лейкерс це розуміють, підтримують та хочуть, щоб він мав найкраще.»
Минулого міжсезоння Джеймс пропонував значно знизити свою зарплатню – приблизно на 15 мільйонів доларів, щоб допомогти Лейкерс зміцнити склад. Команда намагалася залучити Клея Томпсона в обміні, але зрештою програла боротьбу Далласу Маверікс. Джеймс пішов на незначне зниження зарплатні, щоб команда могла уникнути другого підлоги, але Лейкерс не вдалося залучити достатньо вдалих гравців, щоб виправдати більшу знижку з його сторони.
Перед початком літа було багато припущень, що Джеймс міг повторити аналогічну пропозицію для Лейкерс цього міжсезоння, оскільки команда намагалася підготувати новий склад навколо нього і його нового партнера Лука Дончића. Однак Джеймс вирішив обрати майже максимальну зарплатню за своїм контрактом, що ставить під сумнів подальші плани як для нього, так і для Лейкерс.
Вибір Джеймса обмежує фінансові можливості команди на вільному ринку. Лейкерс вже працюють з жорстким граничним лімітом через обмін грошима під час драфту, і залежно від інших факторів, вони можуть вирішити використовувати перший жорсткий ліміт для певних маневрів влітку. Наявність Джеймса в команді за 52.6 мільйона ускладнює маневрування в межах цього ліміту.
Однак питання полягає в тому, наскільки довго Джеймс планує співпрацювати з Лейкерс. Він розпочне свій восьмий сезон у Лос-Анджелесі – це його найтриваліший безперервний період з однією командою, оскільки 11 років з Клівленд Кавальєrs розділені на два строки. Проте, обравши цей контракт на цей сезон, Джеймс втратив можливість вести переговори про новий гравецький варіант на сезон 2026-27. Існували припущення, що Джеймс може погодитися знизити свою зарплатню на 2025-26 рік в обмін на варіант на 2026-27, що дало б йому контроль над своїм майбутнім у Лейкерс.
Проте Лейкерс також мають можливості для значного капітала влітку 2026 року, і наявність ще одного гравецького варіанту для Джеймса могла б завадити таким планам. Цей капітал може стати ключем до відновлення Лейкерс для ери Дончића, дозволивши їм націлитися на молодших вільних агентів з урахуванням його графіка. Хоча Джеймс безумовно є найкращим товаришем по команді для Дончића, йому скоро виповниться 41 рік, і він наближається до завершення своєї легендарної кар’єри. Проте наразі Джеймс не вважає, що це буде його останній сезон у НБА.
Отже, основна увага буде приділена формуванню складу на 2025-26 роки, а майбутнє вирішуватиметься по мірі його наближення. Джеймс залишиться у Лейкерс на цей час, а Роб Пеліка намагатиметься збалансувати потреби теперішнього часу та майбутнє Дончића.