Існує ймовірність, що Леброн Джеймс вирішить відмовитися від свого контракту з Лос-Анджелес Лейкерс. Його рішення можуть вплинути кілька факторів. Зірка, якій вже 40 років, має укладений контракт на два роки на суму 104 мільйони доларів, що включає опцію гравця на сезон 2025-26. Кінцевий термін для його опції на 52,6 мільйона доларів спливає в неділю, і люди, близькі до чотирикратного чемпіона НБА, не впевнені в його намірах.
Джеймс показував ефективну гру цього сезону, будучи одним з найкращих гравців ліги, середніми 24,4 очка, 8,2 асисти та 7,8 підбори за гру. Після здобутого титулу з Лейкерс в сезоні 2019-20, він тричі за останні чотири спроби в плей-оф вилітав вже на першому раунді.
Джеймс може або ж залишитися з Лейкерс, скориставшись опцією, або ж відмовитися, стати вільним агентом і підписати новий контракт на довший термін, або ж з іншою командою. У нього все ще є час для ухвалення рішення – термін дії опції закінчується 29 червня.
1. Вихід на пенсію чи продовження кар’єри
Річ Пон, агенти Джеймса, заявив, що не має «жодного уявлення» про наступний крок свого підопічного, але не вважає, що фізичні проблеми стануть вирішальними у його виборі. Джеймс недавно отримав пошкодження коліна під час останньої гри Лейкерс у плей-оф і наразі відновлюється. Леброн святкуватиме 41-й день народження на початку наступного сезону і сказав після поразки Лейкерс у плей-оф від Міннесоти, що планує обговорити своє майбутнє на сезон 2025-26 з родиною та підтримкою.
2. Чи вірить Джеймс, що Лейкерс готові до перемог?
Коли ви здійснюєте вражаючій обмін, як на приклад угода Лука Дончич на Ентоні Девіса, стає очевидним, що керівництво команди розуміє: Джеймс уже не буде основною зіркою найближчими роками. Лос-Анджелес будує свою команду на майбутнє, сподіваючись знайти нового гравця-франчайзера, який може стати вільним агентом у 2026 році, якщо не буде укладено значний продовжений контракт цього літа. На даний момент, прогнозований склад Лейкерс на наступний сезон з Джеймсом і Дончичем включає Остін Рівз, Руй Хачімура та Джаксона Хейза. Це команда, здатна на плей-оф, але це не обов’язково лякає Міннесоту чи Оклахому, серед інших команд, які борються за титул у Західній конференції.
3. «Холодні» стосунки в Лос-Анджелесі можуть вплинути на рішення
Лос-Анджелесу терміново потрібен був великий гравець під час програшу у плей-оф проти Міннесоти, після чого Джеймс натякнув на недоліки штаб-квартири Лейкерс, не зовсім задоволений відсутністю центрового у вирішальній грі під керівництвом Джей Джея Редіка. Хейз починав попередні чотири гри на цій позиції, але не грав у фіналі, і результатом стали проблеми в захисті під кошиком через епічну гру Руді Гобера, який набрав 27 очок та зробив 24 підбори.
«Без коментарів,» – сказав Джеймс. «Я ніколи не кажу цього, але мій хлопець (Ентоні Девіс) сказав, що йому потрібно це, і він зник наступного тижня. Я нічого не коментую. Я кожного вечора виходжу на м’яч, віддаю все, що можу, і це головне.»
Недовіра Джеймса до деяких рішень керівництва команди добре відома і, зокрема, зростає.
«Останнім часом наші стосунки не завжди були найкращими,» – сказав Жован Буга, журналіст порталу The Athletic, під час одного з подкастів, зазначивши, що не здивував би залишення Джеймса Лос-Анджелеса.
4. Повернення на Схід, чи чому б не в Клівленд?
Це, по суті, стара мрія для однієї з провідних команд Східної конференції, але Джеймс вже повернувся додому один раз з тріумфом і завжди може повернутися до Клівленда, щоб завершити свою кар’єру. Протягом свого попереднього перебування в Кавальєрс та під час знаменного етапу в Майамі Джеймс домінував у плей-оф у Східній конференції та незмінно потрапляв до фіналів НБА. Якщо перше місце для титулів буде на порядку денному в наступному сезоні, Клівленд надасть таку можливість – хоча й за зниженою вартістю контракту без гарантій.
5. Час спливає для співпраці Джеймса та Стефана Каррі
Джеймс має репутацію суперзірки, тому не виключено, що він зацікавиться приєднанням до Голден Стейт Ворріорз та гри разом із Каррі. Вони виграли золоту медаль разом на Олімпіаді-2024 у Парижі та вразили на Матчі всіх зірок, але мрія обох може так і не здійснитися. Ворріорз намагалися обмінятися за чотирикратного чемпіона НБА на минулорічному терміні, але Джеймс, імовірно, сказав Лейкерс, що бажає залишитися в команді. Також є питання стосовно бюджету, і Джеймсу, можливо, доведеться зменшити свою зарплату.