Леброн Джеймс є найбільш високооплачуваним професійним баскетболістом в історії. За даними ESPN, він, швидше за все, реалізує свій контракт на 52,6 мільйона доларів на наступний сезон. Якщо це станеться, за оцінками Spotrac, його кар’єрні заробітки перевищать 581 мільйон доларів. Включаючи доходи поза спортом та бізнес проєкти, він, ймовірно, вже кілька років є мільярдером.
Як найбагатший гравець в НБА, Джеймс має більше можливостей, ніж більшість, обмірковуючи альтернативні контрактні стратегії. У зв’язку із цим, поки Джеймс розглядає свої варіанти, а «Лос-Анджелес Лейкерс» планують своє літо, зосереджуючи увагу на його рішення, варто детальніше розглянути можливості Леброна. Які ще умови контракту можуть бути для нього у «Лейкерс»? Чи є щось за межами Лос-Анджелеса, що може його зацікавити? Які фактори можуть вплинути на його остаточне рішення?
Які варіанти у Леброна?
Багато звітів вказують на те, що Джеймс, ймовірно, реалізує свій опціон на 52,6 мільйона доларів. Крайній термін для цього – неділя. Якщо він це зробить, то залишиться у «Лейкерс» за цим контрактом, який трохи нижчий за максимальну зарплату, а також збережеться його клоз для неможливого обміну, який він домовився минулого літа. Наступного літа він знову стане необмеженим вільним агентом, коли йому буде 41 рік. На даний момент це виглядає найімовірнішим виходом, але існують ще три важливі можливості, які варто розглянути:
- Джеймс може відмовитися від свого контракту і спробувати укласти угоду на максимальну зарплату.
- Джеймс може відмовитися від свого контракту і підписати угоду з іншим клубом.
- Джеймс може відмовитися від свого контракту і підписати контракт з «Лейкерс» на вигідніших умовах для клубу.
А тепер розглянемо кожен з варіантів і подивимося, наскільки вони реалістичні.
Зачекай, Леброн може заробити більше ніж 52,6 мільйона?
Так. Джеймс прийняв трохи менше ніж максимальну зарплату минулого літа, щоб допомогти «Лейкерс» уникнути другого «апрону». Його опціон на 52,6 мільйона – це підвищення на 8% порівняно з зарплатнею 48,7 мільйонів, яку він отримав минулого сезону. Його фактична максимальна зарплата становить 35% від ліміту зарплат. При проекції ліміту на рівні 154,6 мільйона, максимальна сума для Джеймса дещо вище – близько 54,1 мільйона.
Хоча різниця в 1,5 мільйона виглядає незначною, вона може мати символічне значення. Коли Джеймс підписував контракт з «Маямі Хіт» у 2010 році, він залишив солідну суму на столі, щоб допомогти Пету Райлі сформувати команду. Це створило атмосферу, де інші зіркові гравці були змушені йти на поступки, адже, якщо Леброн так чинить, чому б і ні? Джеймс, який раніше був віце-президентом НБПА, розуміє, як його дії впливають на інших гравців, тому коли він повернувся в «Клівленд» у 2014 році, він вирішив приймати лише максимальні контракти і лише минулого літа погодився на скорочення зарплати.
Якщо Джеймс звернеться до «Лейкерс» і вимагатиме свою повну максимальну зарплату, клуб ймовірно погодиться. Ніхто не хоче конфліктувати з таким важливим гравцем через 1,5 мільйона, і, якщо чесно, Джеймс все ще справді вартий повної максимальної зарплати. Окрім його колосального фінансового вкладу поза полем, його нещодавно обрали до другої команди All-NBA. Він, звісно, може зіткнутися зі зміною року, але на сьогодні це поки що не сталося. Джеймс не той гравець, з яким ведуть торги – він отримує бажаний контракт, і, якщо «Лейкерс» затримаються, будь-яка команда в НБА захоче його мати.
Ти кажеш, що Леброн може залишити «Лейкерс»?
Іншими словами, він має право так вчинити, але малоймовірно, що він залишить «Лейкерс» в це літо. Він закоренився в Лос-Анджелесі, і, скоріше за все, не хоче підживлювати образ гравця, який постійно змінює команди. Найголовніше, немає жодного місця, яке має сенс.
Єдина команда, яка має суттєвий ліміту зарплат у це літо – це «Бруклін Нетс». Джеймс колись називав Нью-Йорк своїм улюбленим містом і Бруклін – улюбленим районом, але у «Нетс» фактично новий склад. Значна торгівля за іншу зірку може це змінити, але це вплине на їх ліміт зарплат, а навіть якщо ні, це все ще Леброн Джеймс. Коли він йшов до Лос-Анджелеса, він не підписався з «Кліпперс». Він занадто стурбований образом, щоб перейти до команди в Нью-Йорку, яка не є «Нікс», а «Нікс» не в змозі створити ліміт зарплат.
Щодо угоди з обміном на підписаний контракт? Набуття гравця через такий обмін жорстко обмежує нову команду в рамках ліміту зарплат, а зараз «Нікс» вже перевищують цей ліміт, маючи лише 11 гравців у складі. Хоча це теоретично можливо, на практиці це буде складно. Без повернення до Східної конференції, важко знайти мотивацію для Джеймса на такий крок. Крім того, чи хочуть «Нікс» втрачати гравців, які допомогли їм дійти до фіналу конференції, щоб отримати гравця, якому майже 40? Швидше за все, ні.
Коли мова заходить про можливу угоду Джеймса, ви, напевно, думали не про Нью-Йорк, а про Клівленд. Усі дороги, здається, ведуть назад до Північно-Східного Огайо, і він раніше вже відкрито говорив про бажання закінчити кар’єру в «Кавальєрс». П’ятигровий розгром Клівленда від «Індіани» може призвести до значних змін влітку, і команда з 64 перемогами, що підписала Джеймса в слабкій конференції, одразу стане фаворитом на чемпіонствo у наступному сезоні.
Але це не є фінансово здійсненною можливістю. Пам’ятайте про жорсткий ліміт першого «апрону» для угод з підписаними контрактами? Клівленд перевищує не лише цей ліміт, а і другий. Немає жодного реального способу звільнити достатньо грошей, щоб отримати Джеймса через угоду без значного скорочення зарплати. Що якби Джеймс реалізував свій контракт і примусив «Кавальєрс» до обміну? Це також не буде просто. У «Клівленда» немає жодного гравця, який отримує таку ж зарплату, тому їм доведеться об’єднати кілька контрактів для його отримання. Це створює другий жорсткий ліміт. Поки що «Кавальєрс» перевищують й цей ліміт. Чи можуть вони у разі потреби знизити його? Можливо, але це буде досить складно і потребує втрати гравців, що важливо для команди, яка готова платити майже максимальну зарплату чоловіку, якому під 40.
Якщо Джеймс зараз захоче повернутися до Клівленда, йому, ймовірно, доведеться погодитися на мінімальний контракт. Можливо, настане день, коли Джеймс погодиться грати за мінімалку, але, напевно, не цього дня. А що з меншим скороченням зарплати?
Чи жертвуватиме Джеймс фінансово заради «Лейкерс»? І чи повинен він це робити?
Минулого літа Джеймс запропонував взяти значне скорочення зарплати, щоб «Лейкерс» могли відкрити повну середню ексцесію або отримати важливого гравця через угоду. Ця жертва коштувала б йому приблизно 15 мільйонів. «Лейкерс» намагалися використати цю потенційно фінансову гнучкість, щоб підписати Клея Томпсона через обмін, але з цим не вдалося, тому Джеймс отримав суму ближчу до максимальної. Одне з найважливіших питань для «Лейкерс» у цьому сезоні – чи будуть вони готові запропонувати таке скорочення ще раз.
Зараз очікують, що він цього не робитиме. Проте, враховуючи, що до початку вільного агентства залишився ще місяць, ніякі рішення не можна вважати остаточними. Важливо відзначити, що повідомлення про можливе скорочення зарплати минулого сезону з’явилися лише після того, як «Лейкерс» обрали Бронні Джеймса (сина Леброна). Це може свідчити про певну угоду: покажіть мені, що у вас є варіанти, які варті скорочення заробітної плати, тоді я готовий про це говорити.
Це буде основною мотивацією. Якщо розгром у першому раунді від «Тімбервулвз» чомусь свідчить, «Лейкерс» просто не наблизилися до чемпіонських амбіцій такий різницею з Джеймсом, який заробляє максимальну зарплату. Це не означає, що Джеймс не вартий максимуму. Просто їм потрібно кожен інструмент, який вони мають, для покращення ситуації влітку. Різниця між, наприклад, запланованими 14,1 мільйона доларів для не податкової середньої ексцесії і 5,9 мільйона доларів для податкової може стати вирішальною у гонитві за чемпіонством. «Лейкерс» мають доступ лише до першого з них, лише за умови значного скорочення з боку Джеймса.
Джеймс в цій ситуації має багато карток, враховуючи опціон на контракт, але «Лейкерс» також мають кілька козирів, якщо готові вжити відповідних заходів. Пам’ятайте, що у Джеймса короткий термін для здобуття чемпіонства. Якщо він прагне отримати п’ятий титул, це повинно бути зроблено найближчим часом. Однак «Лейкерс», маючи молодого Лука Дончича, можуть дозволити собі бути більш терплячими. Вони хотіли б виграти чемпіонство зараз, поки у них є дует Джеймс – Дончич, але якщо Джеймс не хоче зробити фінансову жертву, щоб допомогти їм, вони можуть відмовитися жертвувати своєю майбутньою гнучкістю, щоб допомогти Джеймсу зараз.
Отже, як це виглядає? Розгляньте їх перший раунд вибору в 2031 році. Якщо «Лейкерс» розмістять його на столі, вони можуть отримати досить впливового центрового або захисника на наступний сезон. Для команди, яка має Джеймса та Дончича в 2026 році, такий гравець може бути критично важливим. Але якщо «Лейкерс» віддадуть цей вибір, щоб виграти зараз, вони матимуть менше активів на майбутнє, коли їм, ймовірно, буде потрібно все, щоб знайти Дончичу нового зіркового партнера. Є безліч причин для «Лейкерс» зберігати той вибір цього літа, оскільки у 2026 році буде доступний їх вибір у 2033 році, що відкриє нові можливості для обміну на кращого гравця. Цей гравець матиме більше значення для команди після Джеймса, ніж теперішня версія команди.
Фінансовий аспект також має значення в цій розмові. «Лейкерс» наразі мають перспективи значного вільного простору для зарплат у 2026 році. Можливо, у той момент з’являться зіркові вільні агенти. Джарен Джексон-молодший буде очевидним вибором для «Лейкерс», якщо він вирішить не продовжувати угоду з «Грізліс» цього літа, і поки його ситуація не буде вирішена, «Лейкерс», мабуть, захочуть зберегти свою капітальну гнучкість. Якщо вони обмежать себе лише гравцями з закінченням контрактів, аби не порушити свою капітальну гнучкість у 2026 році, це значно зменшить їх список можливих ветеранів для додавання.
Це той аргумент, яким «Лейкерс» можуть скористатися, аби переконати Джеймса. Цього літа їм потрібно вирішити питання пріоритету – майбутнього Дончича або теперішнього Джеймса. Якщо Джеймс хоче, щоб вони ставили на чільне місце його терміни, тоді не буде порушення, якщо вони запропонують йому зробити аналогічну жертву. Якщо він хоче, аби вони обмінювали свої вибори та повністю погасили свої вільні ануляції зарплат у 2026 році для негайного чемпіонського шансу, їм можливо знадобиться, щоб він жертвував достатньо грошей, аби надати їм необхідні інструменти для attaining цієї мети.
Підсумовуючи, якщо «Лейкерс» хочуть скористатися капітальним простором 2026 року, це, напевно, означає, що Джеймс не буде в команді більше, або, принаймні, не на значній зарплаті. Якщо їм потрібно платити максимум або приблизно таку ж суму за гравця рівня Джексона, їм доведеться відмовитись від капітальних обмежень для Джеймса, який буде вільним агентом у 2026 році.
А що, якщо Джеймс хоче залишитися гравцем «Лейкерс» і після сезону 2025-26? Відмовившись зараз, він отримає більше контролю над цим. Він може заявити «Лейкерс», що готовий на зниження зарплати, однак в обмін на це вони повинні надати йому новий опціон на наступний сезон. Це дозволить йому контролювати дії команди наступного літа, і оскільки він вже неодноразово домовився про непереміщення, він, напевно, не побоюється бути обміняним проти своєї волі.
Отже, з обох боків є безліч причин, чому фінансове скорочення для Джеймса має сенс. Але, чи прийме він його – це все ще залежить від нього. Усе в його руках, і в нього є місяць на прийняття рішення.