Ще один раз команда Шарлотт Хорнетс залишилася невдоволеною результатами лотереї Драфту НБА, не отримавши перший загальний вибір, що означає втрату можливості вибрати потенційно змінного гравця для франшизи – Купера Флага. Проте команді вдалося отримати майже таке ж непогане рішення.
Отримавши четвертий загальний вибір на Драфті НБА, Хорнетс обрали видатного гравця університету Дьюка Кон Кнуппела, залишивши MVP турніру ACC 2025 року в Кароліні для його професійної кар’єри. Звичайно, порівняння між Кнуппелом і Флагом активно обговорювалися, а віцепрезидент команди з баскетбольних операцій Джеф Петерсон відзначив одну область, де Кнуппел може бути навіть кращим, коли його запитали про ці порівняння.
«Вони обидва переможці, вони обидва універсальні – я б сказав, що ми отримали кращого стрільця», – зазначив Петерсон. «Але, дивіться, вони добре грають в захисті, обидва універсальні. Вони можуть розігрувати м’яч, можуть грати без м’яча. Отже, в них є багато схожих ознак, які, в моєму розумінні та в нашому, в кінцевому підсумку ведуть до перемоги».
Кнуппел, який раніше входив до п’ятірки найкращих рекрутів, виступав разом із Флагом у Дьюку, де його колишній товариш по команді став зіркою драфту, обраний під першим номером драфту Даллас Маверікс. Хоча їхні шляхи тепер розійшлися в НБА, Кнуппел також підкреслив, яким чином вони з Флагом мають спільні принципи в підході до гри у баскетбол.
«У нас схоже бачення того, як грати в гру, – сказав Кнуппел. – Це не про індивідуальні нагороди чи щось подібне, це все про перемогу, прийняття правильних рішень і 100-відсоткові зусилля».
Кнуппел став одним із двох гравців Дьюка, обраних Хорнетс, оскільки команда також вибрала Сайона Джеймса під 33-м загальним вибором у другому раунді. Окрім пари з Дьюка, Шарлотт також драфтувала Ліама МакНілі з університету Коннектикут та Райана Калкбренера з університету Крейтон.