Основною темою, що обговорювалась перед драфтом НБА 2025 року, була доля Ейса Бейлі. Очікувалося, що Купер Флагг та Ділан Харпер займуть перші два місця, тому погляди були прикуті до Філадельфії, яка мала третій піком, після того як Бейлі відмовився від workouts у цьому місті та, здавалося, орієнтувався на Вашингтон, який обирав шостим.
Хоча Філадельфія та Шарлотта пропустили можливість вибрати його, Юта Джаз не стала цього робити, обравши Бейлі п’ятим загалом, що стало несподіванкою для багатьох, включаючи самого Бейлі. Він, в свою чергу, виглядав задоволеним процесом драфту та не робив жодних заяв щодо своїх побажань. Проте його менеджер Омар Купер активно намагався вести переговори про різні варіанти, намагаючись спрямувати Бейлі в кілька команд (переважно у Вашингтон), і в середу з’явились чутки, що він нібито повідомив принаймні одній команді, що Бейлі не з’явиться, якщо їх виберуть.
Після всіх подій останніх 48 годин, здається, ситуація між Бейлі та Ютою нарешті вирішується. За повідомленнями, Бейлі приїде в Юту в суботу.
Представник Юти повідомив, що «ми мали добру комунікацію з Ейсом Бейлі та його представниками. Ми почуваємось добре щодо всього. Ейс та його родина приїдуть до Юти завтра. У неділю ми проведемо пресконференцію, а в понеділок – тренування».
Неясно, чи саме Юта стала тією командою, що отримала подібне повідомлення, але коли інший підібраний в першому раунді, Уолтер Клейтон-молодший, прибув до Солт-Лейк-Сіті відразу після свого вибору, а Бейлі не з’явився, почались спекуляції про конфлікт між сторонами. Проте Юта запевнила, що жодних проблем немає, і Бейлі має бути у Юті, коли розпочнеться літній спортивний табір у понеділок.
Багато уваги приділяється участі Купера, однак оскільки він не є сертифікованим агентом в НБПА, Бейлі також має агентське представництво в GSE Worldwide. Денні Грін є його сертифікованим агентом, працюючи разом з Купером. У п’ятницю президент GSE, Ендрю Вітліб, в інтерв’ю спробував заспокоїти ситуацію, відзначивши, що це «чудова можливість» для Бейлі.
«Так, абсолютно. Він в захваті від поїздки до Юти», – зазначив Вітліб. «Звісно, це честь бути обраним у топ-5 драфту НБА, і ми вважаємо, що він може показати багато добрих речей там. Він отримає велику кількість ігрового часу, тому ми вважаємо, що це відмінна можливість для нього в баскетбольному плані».
Говорячи про процес перед драфтом, Вітліб вказав на те, що більшість організації належала Куперу, водночас намагаючись пояснити точку зору Купера. «Це було під керівництвом його давнього менеджера Омара Купера, з яким ми співпрацюємо, і Омар справді звертав більшу увагу на підбір належної команди, а не на те, щоб зайняти третє місце у драфті», – додав Вітліб. «Він хотів, щоб Ейс потрапив у таку команду, де у нього буде найкраща можливість з точки зору баскетбольного підбору, і ми вважаємо, що Юта є одним з таких місць».
Баскетбольний бізнес в значній мірі залежить від відносин між командами, гравцями та агентами, і Вітліб явно прагне, аби це не стало великим джерелом напруженості. Баскетбольний підрозділ GSE є досить новим, з Бейлі та Бубом Каррінгтоном (який був обраний Вашингтоном минулого року) як їхніми двома головними клієнтами, і Вітліб, без сумнівів, не бажає, щоб ця ситуація перетворилася на ще більшу проблему.
Якщо Бейлі з’явиться в понеділок на літньому таборі, це, безсумнівно, закриє цю тему як значну новину. З’являться питання щодо того, як відбувався його процес перед драфтом, але як тільки він одягне форму Юти, всі уваги зосередяться на баскетбольному майданчику. Однак, якщо з якихось причин, незважаючи на слова Вітліба про те, що це «чудова ситуація», Бейлі не буде в Солт-Лейк-Сіті в понеділок, це стане значно більшою справою.